何处问长安：王臣蹇蹇(172)
魏阉祸后，东林君子风流云散，胡元秉因感念兵部右侍郎于勉提携而自称东林，与徐定一公却交情泛泛。更何况如今楚镇内部四分五裂，将帅之间争夺不休，元秉坐镇尚能压服各方，一旦动身赴京，武昌局势恐不堪设想，“他来做什么？”
哭累了的蕙儿歪在江永怀中进入爹爹娘亲祖母都在的梦乡，彻底冷静下来的江永深望程言一眼，又将忧切的目光移向林书桐，“他来做董卓。”
“老爷，程督师下午同江总督私谈良久，现已赶回江北。其后禁中也遣人前去吊唁，至今未从钱府离开。”
“区区一个徐弘基，竟惊动江永和程言两名大员，就连宫里也有所表示，”薛青玄背手望向窗外，“这些人办事真是不力，怎么就不给他留一口气呢？”
坐在他身后的陈珪以手扶额，仍是一副失魂落魄的模样，“都说事不做尽有余路，情不散尽有余韵（注18），大家同朝为官，姐夫何苦相逼至此？恒之与弘基乃患难之交，三十年情投意合亲于胶漆，一朝阴阳相隔，他岂会善罢甘休！姐夫秉钧执要，固能稳坐钓鱼台，但湛哥儿尚在湖广，您让他如何自处？”
“仁瑀以为江恒之会与老夫彻底割席？不，他可不会意气用事，”薛青玄摇摇头，脑海中忽而浮起江永少时手刃杀父凶手的往事，被他迅速强行按下，“江永很快便会想清楚，既然同涉一案，为何林书桐活着，徐承业却死了。”
沉浸在愧疚与沮丧之中的陈珪没有看穿本质的心力，但仅凭薛青玄这轻描淡写的一句话，他已感受到深渊底部那吸收一切、陨灭一切的可怕力量。陈珪倒吸一口凉气，惴惴道，“皇后娘娘竟有如此手腕？”
薛青玄听他出言谨慎，以为终于孺子可教，没想到还是一截朽木，“仁瑀，你又错了——皇后及东厂确为江永诸般槃筹：秘密保护太子也好，寻访王之明祖母也好，暗中与江永保持联络也好，便是锦衣卫指挥使朱壮的死是不是意外，老夫对此也有所保留，”薛青玄没有给陈珪申辩的机会，继续说道，“只可惜有人自以为海阔天空任所之，却忘了鱼跃不离海、鸢飞不出天。譬如一场剧目，红氍毹上钗光鬓影，在旁人看来，那些优伶确是光彩照人、风华绝代。然豪管哀弦诉何人之请，华衮粉墨由何人而定？度曲填词者隐于幕后，却是全剧关目所在。此人一曲起一楼，一笔杀一人，众人清歌痛饮而已，岂有反客为主的道理？”
“然而海水将枯，鱼虾偏相争竞，苍穹几倾，鸢鹊尤夺巢穴。鱼跃不离海、鸢飞不出天，焉知不是朋家作仇、胁权相灭之故？”
“知足以拒谏，言足以饰非（注19）”如薛青玄，闻听此言也不由心虚。他硬着头皮反驳道，“宦海无常，不争何获？尔等皆道老夫标同伐异，难道江永就未党引僚朋？其于浙东组建团练、任用乡党，于湖广奏劾旧吏、招揽人才，于川蜀斥逐官绅、专揽军政，纵无篡逆之心，已有割据之实——此岂是无偏无党、大公无私能够做到的？”
陈珪嗫嚅着，“然而恒之劾人向以实情，从未讪谤陷害、伤人性命……”
林又汲欲削江永之势，故杀徐承业以为敲打。薛青玄欲夺浙东之权，便心甘情愿做了帝王之剑。“‘君子恶居下流，天下之恶皆归焉（注20）’，为官至此境地，退步便是深渊，何人不以他人为洪水猛兽，何人不预备以粉身碎骨？”薛青玄不耐烦地一挥衣袖，“坤宁宫违逆祖训而干预朝政，内阁扣留奏疏以频日施压。江永得皇后恩惠良多，闻此必当相助。老夫便以此事要挟，换他作罢徐承业之事。”
一名小厮忽然出现在书房门口，蔡知秋悄然出屋，附耳听了两句，又径直走到薛青玄的面前，“老爷，宫里的人刚刚离开钱府。”
“看来坤宁宫那边已经把事情说清楚了，”薛青玄点点头，“知秋，你即刻代老夫与仁瑀前往钱府吊唁，奠仪、赙金全部送双份，不容他江永不收。”
“姐夫，您这是在逼恒之就范！何苦如此！何苦如此啊！”
“老夫就是要如此，”薛青玄看向声泪俱下的陈珪，脸上并无半分动容，“白雪虽白，因时兴灭。素因遇立，污随染成。节岂其名，洁岂其贞？（注21）”
酒是最名贵的酒，色比琼浆犹嫩，香同甘露仍春（注22），千金一斗，十里飘香——十里之内竟无人闻香下马，皆因胡帅驱逐之故也。菜是最珍美的菜，八珍玉食，绮席兰肴，笋蒲菜犓牛之腴，山肤冒肥狗之和——民间版籍荡然，筵中犹有秋黄之苏，白露之茹，道旁饿殍山积，案上仍有楚苗之食，安胡之飰（注23），皆因胡帅搜刮之故也。
“报，江总督的车队距此地还有十里！”
“再探，再报。”
“是！”
夜色侵吞薄暮，华灯渐次亮起。在软红光中浮荡的曼妙纤体如同幻药，将胡元秉抛掷于一片缥缈迷眩的烟霞之中。人生须臾，何苦终日汲营？他突然这样想。然而身上遍布的褶皱终于在沉重的现实里下垂，将他拉回对死亡的恐惧与对后事的烦扰之中：薛冯相争于朝，念元秉经营武昌多年，不动根深之树，三镇互斗于外，惧胡帅麾下百万雄兵，无过一步雷池。然而恫疑虚喝或可收一时之效，他自知盛大军威下的千疮百孔：楚镇地处宣、顺、景三朝交界，藩屏湖广，控扼江汉，自来便是兵家必争之地。自萨人入关、李翊建国，楚兵从未取得一场实质上的大胜——世人常称朝中的那些主和派对内掠袖擦掌如豺狼，对外低眉顺目如犬羊，他们这些领兵之人又何尝不是？然而便是这徒有虚名、朝不保夕之帅位，却还有多少双眼睛如盏盏鬼火般凝视之、渴求之、谋夺之！