何处问长安：王臣蹇蹇(207)
奄奄一息的高邈强睁双目，喉管吹出的细风微弱而断续，“天下事……尚可为，恒之……勉之！”
“勉之”是条船，不断催江永往晦暗而浓厚的云雾里闯，然而无人告知这水下有鲸鲵还是恶蛟，云雾的背后是平湖还是悬崖。望着油尽灯枯的高邈，江永猛然又想起自己的父亲。他的喉咙和心头都堵得厉害，想哭叫，发不出声，想求救，寻不见人，想逃离，偏又动弹不得，最后只是平静地颔首，应下高邈的要求，“高公放心，江永死生以之。”
有些人的逝去是一瞬间，有些人则需要很多年。当摇天撼地的哭声在他的身后响起，江永觉得自己又死去了一些——然而也只是一些，剩下的他仍会在风雨的撕扯与恩怨的裹挟下继续坠落，无人援止，无人相伴，就这样消逝，消逝，消逝……
江永望向天边，灰白的云絮丝丝缕缕地交织在一起，边缘被夕阳烫成暗金色，仿佛下一刻就要从天上剥落下来。“近来琐事冗繁，竟不知立轩谢世，”听闻高邈丧讯，薛青玄先是一怔，随即轻声叹道，“高邈此生为人臣，为人子，始终无愧。能底于是，可谓功德圆满。”
江永听他如是说，脸上微露讶异，“薛公能出此言，江永无限感佩。”
“人生一世，草木一春，来如风雨，去似微尘（注4）。这一代一代的人啊，”天色渐渐沉暗下来，庞然的树影向他们扑来。又一名宿敌走了，曾经属于他们的时代正一点点消隐到黑暗中。薛青玄没有感到一丝欣慰，他只觉得悲凉，“曩昔共游一途、同宴一室者，如今已是大半凋零。今日一别，你我恐再无生聚之期——恒之，还有易之，随我到船上坐坐吧。”
上船后便是良久的沉默。江流不曾与薛青玄打过交道，自是无话可说。江永与薛青玄之间有太多的新仇旧恨与惺惺相惜，只有缄默才令他们感到充实。“世人皆视老夫与冯渊于一类，在恒之眼中却似有不同，”烛光倒满了酒杯，终是薛青玄牵起话头，“敢问江元辅，冯渊既已瘐毙，老夫又是何德何能，可以善其末路？”
江永饮下一口三白酒，没有回答。
蔡知秋安静凝视着江永半隐在灯影里的侧脸，苍白，单薄，如同观世音手中圣洁而易碎的瓷瓶。他应在年少时便懂得了言语的分量，知道每说一句话便是将一部分的自己交托出去，若是被别有用心的人拿去伤害，就会有一部分自己因之而死。
“我有件礼物要送给薛公。”江永放下酒盏，对薛青玄笑道。
匣中是支短管燧发火铳，另配有药罐、铅弹、木棍与燧石。薛青玄手持铳柄把玩片刻，笑道，“莫不是此物未能装备三军，权且充作赏玩吧？”
“格物院改良燧发火铳，以燧石击发替代火绳引燃，本欲提高射速、用于雨天并夜间隐藏，然而燧石质量各异，点火效率有限，故无法全军列装，”江永坦然承认，“只请名匠不计工本亲制数柄，经多人试速，优中选优，专供京师皇亲勋贵游猎之用。此铳亦属其列，虽然铳管短小，射程有限，防身则绰绰有余。”
薛青玄扣动扳机，燧石撞击火镰，擦出耀目的火光。因为药池中没有填放火药，铳管中亦未压入铅弹，故而只是打火而已，“恒之不怕将此物赠予老夫，今晚登岸时遭遇不测？”
江永淡然摇头，“薛公与冯渊不同。”
“哈哈哈……”薛青玄仰天大笑，“江恒之，人人说你一生谨慎，孰知尔心比天高？江为尔姓，八风不翔之时固能漂飞云，运艅艎，纳水物丹金，养澄澹汪洸。然而若遇绝岸塞限、巨石积阻，便圆渊悬腾，湓流电激（注5），吞天沃日，如山耸倾。永为尔名，则一心孤往，之死靡它。今方耗尽血泪作茧自缚，又要打碎自己冲破樊笼——人生须臾，你这又是何苦！”
果然宿敌即知己，薛青玄言语如刀，剜得江永心口生疼。江流见兄长的眸中泛起一抹水色，随即被垂下的眼睑遮蔽，“奈何昔日未曾苦劝先父，将姓名改作‘江止’或‘江停’。”
不过是一声戏谑。江潮以“永”名长子，岂仅取川流不息之意，江山永固，华夏万年，方是其毕生所愿。然而这份责任于任何人而言都太过沉重，何须时时提点，用言语再逼胁三分？薛青玄等江永一口接一口饮尽酒水，又亲自为他斟满一盏，“恒之赠我名贵火铳，老夫一时无物相酬，便让知秋为君占上三卦，聊作分别前的消遣吧。”
人生无常，唯命运二字最难看透。蔡知秋早年挟技游于权门之下，一手占筮之术最为出名。然而精于此道者，未妨不会以此道害人，江流心中警铃大作，忙按住兄长的臂膀，“兄长三思！”
江永向他递去一个安心的眼神，从容从袖中取出三枚铜钱，“薛公、蔡兄厚意，江永却之不恭。”
接过铜钱的蔡知秋有些意外，“竟是永乐通宝，江公好雅兴。”
“乡中偶得此物，讨个彩头吧。”实则是颢儿近来热衷于收集钱币，江永回浙东时在古玩店寻得此物，特意买下搏小儿一笑。
大宣已历十六代君王，因避太（河蟹）祖林元乾的名讳，所着铜钱称“通宝”而非“元宝”。在历代通宝中，成祖永乐年间的钱币最为精整划一：既无折二（注6）以上的大钱，又无纪值或标记产地的背文，版别很少，差异细微。比之咸嘉年间文字、制作、大小、轻重、厚薄千变万化的货币，它们的流传更广，声誉更佳（注7）。郑和七下西洋时，还将永乐通宝带往东瀛西涯，成为国际贸易的通用货币——昔日作为财富象征而被东瀛人画在军旗、背旗、盔甲上的钱币转瞬变为咸嘉年间入水不沉、随手破碎的鹅眼劣钱，又如何不让人发出国势日衰，盛世不再的悲叹。