何处问长安：王臣蹇蹇(226)
“但在下确有要事需见元辅，还请阿哥指条明路！”
“这位相公，不知寻家父有何贵干？”
方柏循声望去。晦暗的苍穹之下，有公子闲步而来。剑眉、星目、皓齿、朱唇，如狂醉的天公洒下笔端的金墨，烨然之容貌足可烛照两楹。然而他的风姿又是那样萧肃，如松下风，拂去华贵衣饰，显出一身剔透的清骨，如春月柳，俊美皮相之下，两目流转碧玉的光华。
也只有这般金相玉质之人，声音才会清亮得宛若钟磬。方柏如是想，霎时有风穿过檐廊，一切尘嚣都消隐了。
“江大公子！”方柏尚在怔愣，伙计已抢先上前，“您可好久都没来了！”
“到浙江赴了场乡试，昨日刚回南京，”江颢颔首笑道，“一年未见，阿哥更显精神了——家中和店里都好？”
“托公子鸿福，一切都好，”伙计在眼角牵出细密的笑纹，真如江颢所言般容光焕发，“黄公子已在雅间等候多时，小的领公子上去吧。”
“阿帆，你先随阿哥把礼物送上去，告诉成森兄我随后就到，”江颢打发走江帆，转头向方柏一揖道，“在下江颢，小字和徽。请教尊姓台甫”
“方柏，草字茂林。”
“原来是茂林兄，幸会幸会。适才听兄台提及家父，不知是有何事见告，可否令弟先行受教？”
突如其来的转机令方柏心情激荡，去岁今朝，千头万绪，一齐堵在他的舌尖，打了几番手势，却说不出一句完整的话来。方柏羞红了脸，赶紧从怀中将状纸取出——被大理寺撕成的碎片还未来得及补缀，仓促拼凑后才发现这里缺了一角，那里少了一段。江颢随而观之，读出事件的大概。他的神情逐渐凝重，抢在众人围观之前打散了状纸，“楼上还有雅间吗？”他转身询问。
“最近来店里吃饭的人多，楼上已经满了。”
“茂林兄远道而来，合该由弟接风洗尘。然而江颢已有前约，只好委屈兄台在堂中就食，”江颢看向方柏，沉声道，“餐饭之费一应记在弟的账下，待饭后同归寒舍，我来为兄引见——在此之前，还请莫将此事告予他人。”
说罢拱手一揖，在众人的注目中收下状纸，从容登楼而去。
江颢快步行至房前，一声敲门未落，雅间骤然开敞。“江颢哥哥！”一个肉团飞扑到他的怀中，“你终于来了，琛儿等好久啦！”
小家伙力气不小，撞得江颢一连退了几步。江颢扶住他，伸出的手被扭动的身体挣脱，“要抱嘛！”
周琛是蓟辽督师周绪的独子，去年被送来南京时还不满十岁。弘光元年南北议和，双方放弃对当时三处相对独立的藩地：河南、山东及朝鲜的实际统领。事随时移，如今贺氏割据已经覆灭，宣顺相争于襄阳，顺景相争于三川。而大宣苦心经营的关宁防线也因守将的背叛全部失守，周绪率大部军队退居登莱，只留零星兵卒潜入白山黑水的密林深处。他致书宣廷请求支援，而代价则是将幼子质于南都。江家父子待周琛宠溺非常，图维国策之外，更是对挚友大公为国的感激与小儿年幼离家的歉疚。好在周琛懵懂心宽，未曾将思情别绪略萦心上，摆脱颠沛之苦，又入绮罗之乡，年来吃喝玩乐，没怎么长高，却是胖了不少。江颢身长体瘦，抱着周琛摇晃进门时，“顽石坠玉树”五个大字立时跳入黄树脑海，他不禁哑然失笑，“多大了还要抱，也不怕外人笑话——还不快下来！”
周琛勾着江颢的脖子不理他，被黄树直接拽下来。面对小儿拳打脚踢，黄树先是忍让，看他一味胡搅蛮缠，逐渐失了耐心。江颢见黄树黑了脸，连忙拉过周琛，将果盘里的蜜橘塞到他的手中，“樊江运来的橘子，尝尝看？”
江颢来前周琛已吃过不少，但兄长递过来的总是更甜些。江颢安抚住小儿，又歉然看向黄树。黄树冷哼一声，拨转话题道，“刚刚你和那小獠子说什么呢，怎么这么长时间？”
“一些小事而已，兄长不必在意，”江颢顾左右而言他，“成森兄年来整理漕务，不知可还顺利？”
黄树此生最大的梦想，便是率领舟师驰骋江海，所当者破，所击者服，让水匪海盗倭寇西夷全都望风而降。然而朝廷让他出任巡漕御史，维护的是河道，监管的是钱粮，使人非尽所长不说，还把一层又一层的上官压在他的头上：欲剿啸聚水泊之强盗，苦无兵卒，公府行文只命他少生是非；江上夹带私盐、重货的多是官船，用一索十，侵夺民力，却因背靠大树，完全肆无忌惮。至于进行“漕耗归公”，即裁减、规范随漕粮加征的漕耗银米，将其固定用于漕粮兑交、挽运及州县办漕经费的改革（注3），虽然竭力整顿、民力稍苏，终究是积弊已深，难以尽返。“袁氏性贪，令其接手漕政改革，恐不久章程废弛，故弊复萌，”卸任回京后，黄树曾向江永不忿道，“譬如筑堤，本为抗洪防涝，一朝溃决，则水患倍之。今上非愚，怎会出此昏招？”
黄树提到的“袁氏”，乃隆武帝母舅、兴昌伯袁道成之子袁胜，本属引车卖浆者流，借表弟之势扶摇直上后，先为锦衣千户，未几升任指挥使，代天巡检河道——择清浊之流而参用之，君王的制衡之术一目了然，黄树明知故问，只是泄愤而已。
风热久而不愈，其人必虚。江永日日泡在苦涩的汤药里，面上不见沮色，“何妨废之？”
“什么？”
“考稽历朝税役之法，生民暴税之苦，首在积累莫返，”江永声音沙哑，“三代之贡、助、彻，止税田土而已。魏晋有户调之名，有田者出租赋，有户者出布帛，田之外复有户矣。唐初立租、庸、调之法，有田则有租，有户则有调，有身则有庸，租出谷，庸出绢，调出缯纩布麻，户之外复有丁矣。杨炎变为两税，人无丁中，以贫富为差，虽租、庸、调之名浑然不见，其实并庸、调而入于租也。相沿至宋，未尝减庸、调于租内，而复敛丁身钱米。后世安之，谓两税，租也，丁身，庸、调也，岂知其为重出之赋乎？”