“这样吗？”明德帝有些意外，微微一哂：“几年没打猎，对马监的情况倒是生疏了。老马不配少年，马就先记着罢。”

他走回御座，半途突然侧身，“这样，你不是喜欢投壶吗？朕刚收了一套壶矢，精巧得很，你先拿去玩儿，日后玩腻了再来同朕换一匹马。”

直到出了午门，顾莲子才觉得呼吸顺畅了些。

背后两面宫墙夹着甬道，同他来时并没有分别。但空气里仿佛塞满了别的东西，看不见摸不着，却把他压得喘不过气来。

“得什么好东西了？这么久才出来。”

秦幼合等得已有些不耐烦，手里抛着个玲珑剔透的小物什，上上下下，待他走近了，才落在掌心给他看。

“姑祖母赏了我两罐玉棋子。”

太后姓秦，是他爹的亲姑姑，就是他的姑祖母。

“我只说了两句话，就换得一套好棋子，实在太划算了。”秦幼合很高兴，继续说：“我还看到了小皇子，虽然我以前也经常看到他，但这一回总觉得和以前有些不一样了。”

他说着说着，直到出了宫城，终于觉出不对劲，“怎么不说话呀？不高兴？莲子？”

顾莲子咬着牙还没说话，跟着他的小厮抢先道：“秦少爷，陛下给咱们小公子取了字，您叫乳名不太合适了。”

皇帝亲自取字，在小厮看来是莫大的恩赐，作为贴身的下人，理所当然跟着沾光。

“啊？真的，叫什么？”

“叫……”

刚张口就被顾莲子陡然高声打断：“我让你说话了吗？”

小厮吓一跳，“扑通”跪到地上，抱着礼盒结结巴巴地说：“二、小公子，小的错、错了！”

顾莲子自己也被吓到一般，心脏狠狠地缩了一下。

“莲子？”秦幼合立刻扶住他，没明白怎么突然就这样了，看着对方迅速本就煞白的脸蒙上一层阴翳，惊问：“怎么了？”

顾莲子下意识地按着心口，无声地喘息。

半晌，才回魂似地看过自己面前的几个人，最后对跪在自己跟前的小厮，哑着声音说：“算了，我不想再看到你。”

小厮立刻求饶：“小公子恕罪！您别赶小的走！”

顾莲子没应，只闭了闭眼，额上青筋若隐若现。

秦幼合挨得近，某个瞬间在他脸上看到了十分恐怖的神情，立刻叫道：“叫你滚你就滚，讨价还价你也配？小裳！这人碍小爷眼了，赶紧弄走。”

秦小裳发着呆，一脸茫然。秦幼合作势要踹他，他才一下夺过那小厮手里的东西，让几个侍卫把人拖走了。

“人弄走了，莲子，你别生气了。”秦幼合拍拍顾莲子的背，小声哄道：“其实我觉得叫‘莲子’就挺好的，对吧？我都叫习惯了，也不想改口。”

顾莲子示意他别说了。

一滴汗水划过下颌，滴到他手背上。

他把手移到自己眼前，摊开掌心，慢慢收拢五指，再摊开。

为什么所有人都要他接受现实，要他安分守己，要他认命。

而他只是想要回家。

有那么一瞬间，他心里涌起了滔天的杀意，想杀人，杀光所有令他感到痛苦和绝望的人。

银环从他袖中游出，绕上他的手指，吐了吐蛇信。

秦幼合试探地叫道：“莲子？”

“没事。”顾莲子垂下手，苍白的面色恢复了几分生气，声音冷得像一阵风：“陛下赏的金壶银矢，你要是喜欢，给你了。”

“御赐给你的东西，我要来干什么？”秦幼合见他终于正常说话了，松了口气，嬉笑道：“不过可以一起玩儿嘛，天色晚了，去我家？”

顾莲子偏头瞥他一眼，笑了笑。

“不了，我要回公主府。”

那个笑太薄太淡，却毫无刻薄或者嘲讽的意味，一点不像从前的顾莲子。

秦幼合愣了一会儿，感到莫名的不可逆转的哀伤。

他伸出的手握紧了，只抓住了自己。

尚未长成大人的背影已经走进渐渐沉下的暮色里。

“笃、笃、笃。”

两根手指扣起来，敲了敲门。

大门是常见的榆木，上了年头，门板上遍布小孩儿淘气的痕迹。

一开门，便吱呀作响，随后有佝偻的老妇人探出头来。

“孟奶奶，我们来给您和孟爷爷拜年！”晏尘水大声说道。

老妇人反应了一会儿，仔细看着人说：“是晏家的小子啊，进来吧。”

晏尘水侧身亮出跟在身后的少年，“孟奶奶，这是我的同窗，姓贺。”

贺今行胳膊夹着东西，拱手作了一揖，“孟奶奶好。”

“好，好，贺家的小子，也进来罢。”老妇人招呼道，皱皱巴巴的嘴唇咧着笑，隐约可见几颗稀稀落落的牙齿。

她走在前，拄着拐杖在地上慢慢地点。

晏尘水把布袋甩到肩膀上，匀出一只手，搀上老妇人的臂肘。

贺今行在最后，提走了吊在他背上的袋子。

还未进堂屋的门，就听到里间绵绵不绝的咳嗽声。

“阿豚！”老妇人喊道，立刻小跑进屋，动作之突然之迅捷，连晏尘水都没反应过来跟上。

老人坐在床上，两床棉被盖到腰间，一手撑着床沿，一手拿巾帕捂着嘴咳。

急急赶来的老妇人将拐杖丢到床边，熟练地按着他的胸口给他拍背，显然已做过千万回。

她似嗔似怨：“你起来干什么？外头有我呢。”

老人止住咳，将手里染血的巾帕揉成一团，安抚似地拍拍她的手背，“我没事。谁来了？”

屋里充斥着浓重的药味，血腥几不可闻，又没有点灯，光线昏沉。老妇人害有目疾，更是难以识物，闻言便当他好了些，答道：“给你拜年的，有晏家的小子，和……”