他一说，大家随即反应过来，又有考官笑道：“原来是裴家的小君子。”

“今科会元，裴大人教子有方啊。”

“听说他已是小三元，乡试会试又连夺魁首，就看最后这一遭。”

“若能折桂，那就是青出于蓝啊。”

“不过我听说他一直养在稷州，由谁教导？我那不成器的儿子也快到入学读书的年纪。”

这边讨论得热闹，王正玄起身，走到孟若愚处，贴心地问：“孟大人的身体可还好？”

“倒不了。”孟若愚吃了两口菜羹便没再动，此时正垂眼看文章，哑声道：“就算此刻倒了，老夫趴着也会把该做的事情做完。”

“没事就好，但若身体不适，孟大人也不要硬撑。”王正玄微笑道。

其他人要请秦毓章看看这篇文章，后者慢条斯理地吃着宵夜，让他们拿给孟若愚先过目。

“我们一致认为，这篇可得‘一等’，孟大人看看？”

孟若愚在阅卷表上做了记号，说：“你们认为‘一等’，那就记‘一等’，我又不拦着你们。”

轻松的气氛一滞。

他拿过答卷，在众人注视之下，八风不动地仔细看过去。

先前诸同僚所言，他自然也听见了，但谁的儿子与他何干？他以副考官的身份在这里阅卷，自然就以阅卷的标准来。

他看了两回，又沉吟许久，数着格子，记了个“二等”。

众人倒吸一口凉气，“此等锦绣文章，在孟大人这里竟也只能得‘二等’？”

再一瞟他的阅卷表，一溜的三等四等，似乎也不是故意压等级。

“文章是好文章。”孟若愚直言不讳：“但以取士论，则绚烂有余，人情不足。为官若是只要一手花团锦簇的文章，那孟某何必忝颜坐在这里？”

他说得毫不留情，诸位考官皆是讪讪，便扭头问秦相爷的意见。

“策制二字，一‘策’一‘制’，前者内容有条理切合实际即可，后者文从字顺即可。这些贡生大部分都是年轻人，未经世事，不必太苛刻。”

秦毓章用过宵夜，拿帕子净了面，淡淡道：“继续罢，要赶在卯正前给陛下送过去。”

“是。”众考官便各归其位，继续兢兢业业地阅卷。

王正玄拿到下一篇，看罢微微皱眉，思虑片刻，提了个‘二等’。

及至五更天，终于将一百二十份答卷评阅完毕。

考官们的阅卷表收在一起，由监试官一一归纳核对每一张答卷的评分，再按得‘一等’的个数多少排出次序来，‘一等’得数相同时就按得‘二等’的个数来，以此类推。

崇华殿诸人，从上到下皆熬了一夜，将要完事之时，终于放松下来。

一名监试官忽地叫道：“咦，有两张卷子得分一模一样。”

“嗯？”这一句把所有人的瞌睡都吓醒了。

众位考官又聚拢过来，一看阅卷表，确有两张得十个‘一等’和两个‘二等’的答卷，并列排在最前。

其中一张就是先前惊艳过众人的裴家郎的卷子，另一张却没有引发专门的讨论。

“这……”一位考官说：“我是觉着这篇看下来挺舒服，没跑题，内容也翔实，让条陈办法，真就一条条叙述，还找不出什么明显的错处。”

得到一片“是啊是啊”的赞同。

“虽初看不出彩，但细想又没有给它评‘二等’的理由。”

“确实如此。且字里行间可以看出是经过磨砺的人，没有普遍的漂浮之感，扎扎实实想法子找钱，估计是个年龄不小的老贡生。”

“我记得这篇文章里有两条论及茶盐的办法，先前听谢大人提过类似的想法，似乎可以一试？”

“……不过一样的评等可不行啊，得排个次序出来。这样，咱们不说好的，说说不好的，这两篇文章都有两个二等，是谁打的？”

大家又扒拉了考官的阅卷表，仔细看去，孟若愚给这两篇判的皆是‘二等’，剩下一个，裴家郎那一篇是秦毓章，另一篇则是王正玄。

“这……”涉及主考与副考，众同考官一时失语。

王正玄理着袍袖笑道：“文可见其人，我就喜欢细水长流打下的真功夫，说明这人有持之以恒的认真，值得栽培。而读书多年却文采了了，可见缺那么几分巧思。”

众人便不约而同地看向秦相爷，等他发话。

恰好秦府着人送进来一套新的官服，秦毓章抬手制止要伺候他更衣的内侍，说：“本堂不在乎是一日之功还是毕生之力，朝廷需要的也是能解决问题能实心做事的人。我这里只能有一个‘一等’，谁的办法更好，谁能替朝廷做事，谁就是那个‘一等’。”

他走出崇华殿，站在鎏金飞檐下，才将穿了一整个昼夜的官服换下。

黎明尚在襁褓之中，三两星子挂在天边，他率先走下阶梯。

“至于谁才是更好的‘一等’，自有陛下定夺。”

王正玄默了一瞬，提高声音道：“秦大人说得有理！”也一甩袖子，大步走了。

孟若愚精力有限并不掺和，看着人把答卷和阅卷表分门别类都装好抬走，才落在最后踽踽而行。

到达抱朴殿时，尚未至卯正。殿门阖着，在外值守的禁军与内侍不少，却静谧无比。

“相爷。”顺喜很快出来，压着声音说：“陛下一整晚都在打坐，再等等。”

秦毓章颔首，垂手而立。

待王正玄与孟若愚前后脚赶到，一名小内侍前来向顺喜附耳说了什么，大总管便神情一肃，抬手道：“三位大人，请。”