“啊？”师爷没想到他这么说，愣了一下，然后才顺着话说：“这倒是，贺将军看着暴躁，脾气其实挺好，我就没见他朝自己人动过手。之前他还专门问我在火头军能不能干得下来，大王你都没问过我。”

“什么话，你还真比较起来了，当时在苍州城不是我扛你出来的？”牧野镰扬起巴掌就要给他一下，到半空又停住，转而摸到自己头上把头发往后捋。

“算了，贺长期这样的世族子弟都不怕上战场送命，我有什么好怕的？”说完将嘴里草茎一口啐到地上，做了个恶狠狠的表情。

远处的贺长期不知道这人又抽了什么疯，就当没看到。

一天下来，挑出三百擅骑射的兵，将任务隐秘传达下去。诸人在操练站岗之余，各自检查武器，打点行装。

十七日午，振宣军不止送来了回函，顾横之直接带着百余人一起上关来。

见过韩履宽，老将军说：“你能离了你老子来西北，到现在没走，我高看你一眼，不说你什么。这场仗是你们要打，我不多嘴，至于我们该怎么接应，你和这小子商量罢。”

贺长期没有谦辞，打开舆图让大家同看，说：“你们既然到了这儿，还是贴着业余山，从鸣谷关绕过去？”

“不。西凉人的辎重营虽然靠近鸣谷关，但我们先前已经从这边走过一次，西凉人对此必定有所防备。”顾横之摇头，在舆图上划了一条短线，“所以我想从这里斜插过去，到小天河，再想办法渡河越过他们的防线，横穿到鸣谷。”

若是人马与粮秣俱足，他更想翻过业余山，绕个大圈子，到西凉军后方，从腹部袭击他们。但眼下的情况，只能求快求准。

“走这边……”贺长期盯着那块地想了想，伸手道：“那我们还是直接往鸣谷走，骑兵不比步兵，依山傍林更好隐蔽行踪。我也没法过鸣谷，最多就到这儿，等着接应你们。”

“好。你们可晚一日出发，我们最多五日当回，若有意外，会尽量派人报信。”顾横之看这张舆图比他们军中所绘细致不少，便问：“这张舆图能否借我军一用？”

贺长期看了看韩履宽，见他没反对，便说“当然可以。”直接把牛皮纸卷起来给他，“口粮够不够？”

顾横之接过去，将地图记在脑海中，然后吩咐亲卫送地图回大营，才回头道：“口粮这两日是够的。”

贺长期就看向坐在一旁的韩履宽，“将军。”

老将军装作没听见，又被叫了两声，装不下去了，不耐烦地大手一挥，“去去去。”

“将军高义！”贺长期乐呵呵地给对方，便带着顾横之部在佛难岭下休整。

黄昏时整队，守关的将士们扛来近十筐胡饼。诸军分装，顾横之则上关楼，向韩将军道谢。

韩履宽道：“实话告诉你，这些都是西州绒人送来的。不是我们的功劳我们不要，你们要记恩情就记在他们头上罢。”

顾横之记在心中，再一礼，就此辞行。

贺长期带着亲兵送到关下，互相碰了碰拳头，齐道：“祝君武运昌隆。”

而后目送这支步兵踩着斜阳余晖，踏入茫茫夜色之中。

十八日上午，他自己点足将士，牵出马匹，也率队离关而去。

越往北，山脉下滑，山势越低，肉眼见得苍天的距离越近，履平地却如登通天之路。

只是道路崎岖，披挂太重，要保住马的战斗力，就得人多扛一些。

所有人牵着马行军，山间只有马蹄踢踏。牧野镰跟在贺长期身边，瞧见前头路口出现了两匹灰狼，便凑近对方，压着声音道：“话说贺将军知道这里为什么叫佛难岭么？”

贺长期行军也是盔甲齐全，马槊额外重，热得不想说话，光皱着眉看他。

“西凉人信奉的红莲教派传说中，一位阿阇黎曾在此受难飞升，所以此岭名为‘佛难’。山脉一直向前延伸，到最低处，就是金蝉哀鸣之谷。”牧野镰认真道：“我觉得这不是个吉兆，要不咱们还是别过去了吧？”

“兵戈乃不祥之物，本就与‘吉’字相悖。我们去与不去，与西凉人的传说何干。”贺长期毫不在意这个传说，但仍然传令停下。

他也瞧见了那两匹狼，想到牧野镰这厮驱狼的手段，又眼看着就要翻越山脊，后面是一片陡峭山崖，以防万一，决定等前哨回来。

不多时，一名前哨便匆匆跑回来，急报：“将军，前方山谷发现西凉军，正往我们的方向赶来！”

闻者皆惊诧，贺长期立即赶到前方一处山崖，向下一看。

山谷幽深似蚁穴，一杆杆线条似的红莲旗浮于半空，旗下黑甲兵列行如蚁群。他估着这些西凉人的速度，爬上来要不了半个时辰。

狭路相逢，所有人的面色都凝重起来。

“我就说不好，这帮西凉人和咱们想一块儿去了。”牧野镰指着最近的一截栈道，说：“上山的路就这一条，要阻止他们，只能立刻把栈桥给毁了。”

贺平下意识道：“但我们和振宣军说好在这条路上接应，要是毁了路，我们怎么过去？”

两人都看向贺长期，青年白着脸，瞪圆了双眼，死死盯着下方的山谷。

残阳余烬，浓夜将至。

“将军。”说话的仍然是贺平，“不管怎么样，咱们都得尽快做决定。”

贺长期听在耳里，嘴唇蠕动着，却发不出声音。

他通过押运军饷的契机加入西北军，从一个没有品秩的普通士兵升至正六品的校尉，大战小仗打了一场又一场，多少次生死瞬间，都没有现在令他惊惶。