“老人家，还是省省力气，回去吧啊。”

“我可不能回去。”王老伯说，他花了几十文才雇车把他祖孙送到这里，怎么能轻易就走了呢？更何况，他说：“我干孙子，被官府误会了，抓进牢里要砍头。你们说，我能不来吗？”

众人稀奇道：“嚯，你干孙子犯了什么事儿啊，竟然要砍头！”

“什么事儿都没犯！”王老伯说，试着重新提槌，“我孙儿是个顶好的人！”

要吃饱了才有力气，但他和孙女没顾得上吃早饭，马车跑得飞快又太过颠簸。

几下之后，鼓没怎么响，倒是把应天门值守的禁军招过来了，“刚刚是谁在击鼓？”

“我，是我。”王老伯看见官差，以为是来问自己冤情，赶忙滑下板凳踏板，迎上去，“我有冤要伸，官爷。”

“你敲的是吧？”为首的禁军确认一遍，下令：“把他带走！”

另两名禁军立即走向王老伯。

“为什么抓我？”王老伯没明白发生了什么，赶忙到处躲避，“我没犯事啊！你们抓我干什么！”

孙女跟着一起躲，边躲边喊：“我爷爷没犯事，官差乱抓人！”

在场其他老百姓也帮他爷俩拦人，“你们当差的要抓人，总得拿出个条令来吧？不分青红皂白就欺负老头小孩，未免太过分了啊。”

场面一时闹哄起来。

两个禁军被围在人墙里，左右出不得，一怒之下挥起长矛。

“官差打人啦！”不知谁喊了一声，老百姓们顿时也抄起扁担板凳之类的家伙什。

场面就要控制不住之时，齐子回及时赶到，“住手！”

他连伞都来不及打，下车就立马挤进人群，挤到王老伯身边，“你们没事儿吧？”

确认这对祖孙没受伤，齐子回才去找禁军：“我乃荟芳馆教谕齐子回，敢问官爷，不知这位老人所犯何事，你们要带走他？”

“齐先生。”禁军听说是荟芳馆的先生，顿时客气许多，“按律，击鼓上奏者，需杖三十。这老人自己承认敲了登闻鼓，我们才拿他的。”

齐子回一听，顿时皱起眉。他也知道这条律例，先前劝说王老伯从长计议，正是因为这个原因。

对方拿人有理有据，并非胡来。他不好以势压人，但也不能放任不管，便忝脸拱手道：“几位官爷，我等知晓律例，无意阻止公干。但是这位老人年逾古稀，必定受不住杖刑，不知可否通融一二？”

禁军不肯，“之所以有此规定，就是为了防止有人拿着鸡毛蒜皮的小事来击鼓，浪费公器，岂能因为对象年龄不同就随意免责？”

齐子回便问：“那可否由他人相替？”

禁军还是不肯，“谁击鼓谁伸冤谁受刑，这是规矩。若是由别人来替，那到时候引人上殿奏对，该引谁？齐先生，我们也是按律行事，您就别为难我们了。否则上面问责，我们当真担待不起。”

齐子回面露难色，暗自思索该怎么办。

在旁的老百姓听完他们的对话，都稀奇道：“官爷们这话说的，拿鸡毛蒜皮去烦扰陛下，要挨板子没毛病。可如果确定上奏的是大事，也要打板子，会不会太不讲道理了？”

“对啊，你们三十棍直接把人打死了，那人还伸什么冤呐？自个儿不就成冤魂一缕了。”

“老头儿，你那干孙子被判了什么罪，有多大的冤情？不如说出来让大伙儿分辨分辨，该不该击这登闻鼓。”

众人都看向王老伯，包括那几个禁军。

老人囫囵说：“我也不晓得什么罪名啊，传的是什么蓄奴，什么犯禁之类的话。”他搞半天也没搞懂，只坚信一样道理，“可我了解那孩子，不可能干出一件坏事的。”

百姓们乐了，“真是奇了怪了，你都不知道判的什么罪，有多大水分，那你替人伸什么冤？莫不是连顺天府衙门都不知道朝哪边开的吧？”

“你说是干孙子，那就不是亲生的嘛！不是亲生的还费这么大劲儿，何必呢？现在还把自个儿搭进去了。”

“休要胡说！”王老伯嚷道：“我们关系可好，不是亲生，比亲生的还好！”

买伞的火上浇油：“怎么个好法？人都说慈母多败儿，说不定只是你觉得他好，实际上他坏得流脓！不然官府怎么要抓他，还要砍头？”

“你放屁！官府的要抓他，那肯定是官府的人弄错了！”王老伯要去捂那卖伞的嘴，可那小子脚滑，他追不上，只得停下来。他揩了把汗，干脆取下斗笠，满头白发冒着热气，将细雨热成烟。

他气喘吁吁地说：“你们不了解，不明白。我啊，老家在重明湖边儿上，那年半夜里涨大水，是他和他兄弟到我们村里挨家挨户地敲门，把大家喊醒，带着大家到山上躲了灾。”

“原来是救了你一回，你早说嘛。”大家豁然开朗，“至诚寺里的师父们都说，救人一命胜造七级浮屠，你那干孙子倒也算得上是个好人。”

王老伯只是摆摆手，怅然道：“我和孙子孙女人没事，家里屋子却被淹毁了，只能拖家带口去江南找我做生意的儿子。本以为要在江南过老，结果没一年，太平大坝又垮了。”

日子才好起来就忽然一下彻底没了，急转直下，听得无人不唏嘘，“老头你可真够倒霉的，走哪儿都遭灾。”

“不过几灾几难都能活下来，咱瞧着你这命够硬，还能再活个几十年！”

“是，我命硬。我全家三代人都被洪水冲跑了，就剩我一个老货捡了条命。”王老伯说起旧事，总是淌泪，“我就想，是不是我命不好克到了我的后人哪？我要跟我儿子一起去死，是他把我拦下来，说这不是我的错，叫我好好活下去。”