崔连壁坐到桌边还是想说事，明德帝给他夹了一筷子菜，示意他规规矩矩地吃饭。

食过半，明德帝才问：“人怎么样了？”

崔连壁知道他问的谁，当即放下筷子回答：“刑伤不少，恐怕得好好治疗、休养一段时间。”

明德帝听罢，沉着脸斟酌半晌，道：“让李青姜和她师父负责诊治，朕早就听说他和李青姜是在江南相识的熟人，熟人办事总能放心吧？另外，赐居的府邸也不必再挑了，就把萃英阁收拾收拾给他。你替朕拟旨，找个时候早些宣了。”

说罢，撂了筷子，不吃了。

内侍们便迅速撤走膳席，走路都踮着脚，悄无声息。

崔连壁应了旨，知龙颜不悦，仍不得不试探着提起陈林，同时小心地观察对方的神色。

皇帝虽有残存的怒意却没有任何惊讶之色，似乎早就知道——早知陈林身死，还是早知陈林有异心？

各种念头在他脑海里转了几圈，他说：“知晓陈林今日去过刑部的人，已下令尽数封口。”

明德帝将擦过嘴的锦帕掷到顺喜怀中，冷酷道：“今日的刑部，风平浪静。至于顾横之……”

“陛下，还有一件事。”崔连壁抢先道，顶着皇帝阴沉的目光，低声说：“君绵过世了，在圣旨送到那一日。”

明德帝闭了闭眼，起身慢踱两步，忽然转身一脚踹到他刚坐的方凳上，包了软布的凳子在地毯上滚几圈都没发出太大的声音。

然而积蕴在他胸中的那一口气终究是发不出去，他指着崔连壁说：“你让人去告诉顾横之，还是原定的日子，他要是到不了宁西，就按军法处置。”

又高声唤笔墨，要亲拟一道挽联，一篇祭文。

崔连壁劝慰不得，无奈告退。

恰逢禁军统领桓云阶快步走进殿来，他便停步招呼一声，“桓统领。”

桓云阶似乎在想什么事，最初甚至没注意到他，听见他叫自己才停步回礼：“崔相爷。”

两人就这么面对面地站了几息，崔连壁忽然意识到，对方是在等自己离开。

要报什么事，连他也得防着？

“都退下吧。”皇帝屏退一众内侍的声音传来，就连顺喜也往外走。

崔连壁回过神，和大太监一道离开。跨出大殿的时候，他不经意地回头，只看到桓云阶随皇帝去往后殿的高大背影。

皇帝直属且放在身边的武装军卫，明有禁军，暗有漆吾卫，这两处的统领可以说是皇帝最为信任的人。现在漆吾卫出问题折了一个陈林，皇帝的左膀右臂暂且就只剩下这位桓统领了。

然而近来政事堂的重心主要放在那两桩大案上，兼带日常政务处理，几乎没有注意这位的动向。

论起有什么事是他这个左相不便得知的，崔连壁先联想到前不久得见的银碗丹匣。可顺喜这个内廷大总管也不能旁听，他就只能想到月前钦天监监正瞒着所有人的进言。

长生观在建他不是不知道，且他很清楚，距离划定的竣工之期剩下不到二十日。这事儿虽然揽在王玡天身上，但朝堂上有时候分不了你我，天塌下来所有人都得遭殃。

他心中因此升起几分焦虑，一回到端门，便差人去找盛环颂。

盛大人此时正在大理寺监牢中，向两名犯官宣读判决的圣旨。

晏永贞毫无异议，俯首道：“罪臣谢陛下恩典。”

贺鸿锦一起磕头。

盛环颂合起卷轴，在他起身后说：“你侄儿贺长期要见你。”

贺鸿锦愣了愣，“他不是回西北去了？”

“听说你出事，就折返回来了。”盛环颂招来一名狱吏，让贺鸿锦跟他走。

晏永贞见状，犹豫地叫了一声“盛大人”。

盛环颂压着声音道：“你放心，你和你儿子也有一次见面的机会。”

晏永贞无言向他一拜。

另一边，贺鸿锦则跟着狱吏来到一间空置的牢房，见到了这几天以来所见的第一个家人。

叔侄相对半晌，贺长期先开口：“大伯父。”

贺鸿锦身着囚衣，须发皆许久没有打理，他转过身面朝墙壁，说：“你没必要来。”

贺长期觉得自己不能不来，可来了、见到了人，却又不知道该说什么。长久的沉默过后，他无力地问：“我不明白，您为什么要这么做。”

贺鸿锦已然麻木：“身在京曹，谁人能由己。”

贺长期不解：“可您早就是刑部尚书，也身不由己到被逼做事？做这些事能为您带来什么？”

贺鸿锦：“你认为一部尚书就是终点？怎么能够，尚书之上还有两重相位，不到一人之下万人之上的地位，谁敢说足够？就像你那位四叔，做到一军统帅又如何？在朝廷没有靠山，与任人宰割的肉豕何异？”

贺长期不喜欢家人这么评价殷侯，反驳：“四叔是可靠之人，他的忍让与牺牲都是为了边军和百姓，大伯父您不应该这么说他。”

“然而你可靠的四叔眼里无家，若是想着靠他，我们一大家子在遥陵怕是与寻常军户无异。”贺鸿锦回转来，面对他说：“在我出仕之前，贺家已经穷到养不起几个仆从。我若不力争上游，这天下谁还知晓稷州遥陵还有个贺家？”

贺长期皱眉：“就因为四叔不肯补贴家里，所以你们这样看他？”

贺鸿锦摇头，“眠哥儿，你想得太少了，我们一家人打断骨头连着筋，你四叔再叛逆也不曾改姓啊。只是我不与他决裂反目，就不能令陛下安心，坐上尚书之位。所以，我们必须要互相疏远。”