沈珀笑道：“其实我不是听说，而是猜的。”

许念道：“如何猜的？”

沈珀道：“你如此疼爱曲莲，自然不舍得它跟着你再受一次苦；你想借貍奴馆驱散人心中的绝望，就更要去流浪之人聚集的南方；更何况南方温暖，对猫儿来说更舒适。”

旧得发黄的行缠布落在地上。

许念看到沈珀的脚踝是肿的。

沈珀并不把许念当外人，就坐在此处洗脚换鞋。

“我与你不同，南方没有我熟悉的药，即便有那也不是夷山长的，药效不同。”沈珀道，“沈家世代仁心，要的是一块招牌，城中还有那么多受伤的人，我不能砸自家招牌。”

许念听完这番话心中十分感动。

人各有志不可欺，既然沈珀想要的是名声，留在东京对他而言便是最好的选择。

沈珀抬起头：“怎么站着不动。”

许念道：“沈兄在南方可有亲人，需要我带些什么吗？”

沈珀想了想，道：“小妹三年前嫁去临安，头年还有书信寄来，后来就音讯全无了，母亲至今仍挂念着，也不知她现在过得如何。”

许念道：“好，此事我应了，到临安之后我一定尽心找人。”

沈珀点点头，交代妹婿一家的名字住址，谢许念帮忙联络之情。

许念走出本草居，顺手把珍藏多时的那半截鱼干喂给花奴。

却直到回貍奴馆他才想起驴和车都忘了拿。

——“罢了罢了。”

*

今年的冬季尤其漫长。

直到二月汴河的冰都没有完全融化。

许念准备好行李之后开始规划南下的行程。

他从小到大都没有出过远门，对于未知的前程还是充满期待的。

陆路虽官道开阔驿站众多，然而毕竟是绕山绕水，长途跋涉要有马车才好，若单靠走路太耗体力，每晚住驿站旅费也不便宜。

相比之下水路则长驱直下多有优势，坐船不仅平稳而且昼夜不停，中途还能在津渡下船去城中观光游玩，等赚够路费再启程。

许念四处打听，决定按大部分人南迁的线路，先沿着汴河途径应天府、宿州、泗州到淮水附近再作打算。

定下水路的路线之后，便需要选择一艘合适的船。

汴河每日通行的船只不计其数，船运极其发达，即使现在战火纷飞也能看见沿河停泊着不下百艘漕船、货船和客船。

是日，许念带着曲莲到城外的津渡预定行船。

顺着东水门往南边走两里路就可以看见一座官渡。

官渡修建得很气派，红楼绿瓦歇山重檐，岸边栽种成排的柳树，几十条栈桥向河道延伸而去，残影之中依稀可见昔年繁忙景象。

与往些年不同的是从南方来的船大多是空的，而像许念这样要南下临安的人很多。

曲莲蹲在一根栈桥柱子上数船。

许念道：“猫兄，你想坐什么样的船？”

曲莲的目光落在一艘大客船上。

——“喵→_→”

这艘客船每间舱室的两面都开着琉璃窗，走廊有彩漆栏杆包围，挂满精美的纱帘。

“这艘船……”

许念心想，看起来很贵。

价钱显然不是曲莲应该考虑的问题，但对于白手起家的他来说，价钱是无法忽略的。

许念走到这艘船停靠的栈桥上。

“船家，我一个人去泗州，没有什么大宗行李，住在下舱即可。”许念问船家道，“多少钱？”

船家看了几眼，道：“三两银。”

许念道：“你莫欺我不识字，牌子上不是写着二两吗？”

船家笑道：“识字你还问？”

许念道：“我是想问能不能再便宜些。”

船家道：“已经算便宜了。”

许念道：“你怎么蛮不讲理呢？一人二两，你要我三两，还说已经便宜了？”

这时另有几位客人买舱登船。

许念被船家撂在一边等了许久。

船家收完别人的银子，手中掂了掂，转过身对许念道：“你这不还带着猫吗？”

许念道：“猫也要按人算吗？”

曲莲跳到二人中间喵喵喵叫。

船家道：“这猫比人还难伺候呢，若是貍花能捉鼠还好，可你这只一看就是娇生惯养的，到时候还得专门找地方供它拉屎拉尿，万一它到处乱跑弄伤了人，又是麻烦。”

许念道：“我这只很乖的。”

船家道：“有多乖？”

百猫图

许念道：“曲莲, 招财。”

曲莲伸出前爪摇了摇。

船家乐了。

许念道：“怎么样，这不是寻常猫能有的本事吧？我跟你说，它还会……”

船家道：“打住。”

许念停下。

船家叹了口气，道：“不瞒你说, 牌子写的价格是上一趟的, 那时东水门还能通行, 现在全被炸坏了, 可见乱世难料，谁都不知道还有没有下一趟。你看这么好的一艘船，十六橹升降舵又快又稳, 水深不摇摆，水浅不等潮，大风大浪亦如履平地啊，真不能便宜了, 最低三两。”

银两本就稀少, 现如今比铜钱还值钱, 三两不是随手能掏出来的。

“喵呜。”曲莲耷拉下耳朵，“呜呜呜。”

船家道：“你呜呜呜也没用呀。”

许念自然听得明白, 无奈囊中羞涩, 只好辞别船家另寻栖身之处。

曲莲跟在后面。

猫爪踏过栈木, 轻轻的, 没有一点声音。

许念四处张望, 又发现一艘停在桥下私渡的乌篷小船。

船工是个老汉，瘦骨嶙峋，衣衫褴褛。

许念提袍走下石阶, 拉了拉麻绳：“老人家，你还能驾船吗？”