语罢，罗三郎点起灯烛，让碎纱投下一片网影。

他所说的细节在网影的放大之下一一呈现，举之若无，真若烟雾，令人叹为观止。

“这种纱被称为轻容纱，只有亳州来的匠人会织造。”罗三郎笃定道，“看品相还是新衣，说明这家店很可能就在城中，店主是亳州归正人。”

许念不得不服：“我真是问对人了。”

罗三郎道：“许郎若信得过我，我这就去问商行友人，一日内即可查到卖出这批纱衣的店铺。”

许念道：“罗大哥，你之前有报过官吗？”

罗三郎道：“去过衙门，可官差大人说丢一只猫算不得什么，而且家猫跑到外面几天之后再回来的也很常见，所以不肯接这案子。”

许念道：“那看来只有我们先找到猫的下落，弄清统共有多少只，才能让衙门办案。”

听完这番精辟的分析，人和猫都受到了极大的鼓舞。

只要找到这个订衣的人，就有希望摸清黄鼬的藏身之所，找到所有被抓走的猫。

芹娘终于能安心睡一觉。

白大人贴心地把铃铛摘下，蹲在笼门前站岗。

许念送走罗三郎，坐在案前铺开一张白纸，提笔写诉状。

*

——“小二。”

天将暮，街口的客栈依旧生意兴隆。

小二拿着抹布来擦桌子，却忽然被这位刚落座的客官吓得倒吸一口凉气。

宋尧头戴笠帽和面具，一身江湖客的装束，声线低沉微哑。

他身边的客人全都把碗筷搬到左右拼桌去了，这张长方桌只剩下一人一影。

小二挤出笑容道：“客官。”

宋尧道：“昨日路过，听说你认识一位收猫的人。”

小二上下打量：“客官有猫吗？”

宋尧道：“有，养一年多了，无奈最近手头紧，只能卖了换点钱。”

小二试探道：“是什么品种？”

宋尧道：“尺玉。”

小二道：“尺玉肯定是收的，至于价格……”

宋尧抬起手：“我急着用钱，你若肯定收，凌晨时分我把猫连笼子一起放在这家店门前，待天明你把钱存柜上，我后脚来取。”

小二的眼珠子转了转：“别，别放店门前呀，客官没听说近来城里有黄鼬么？”

宋尧笑了一声：“那你说个地方，最好是人少的。”

小二道：“小的斗胆问一句，客官你的猫是哪儿来的……”

宋尧道：“本就是偷鸡摸狗的生意，你还细问？”

小二连连弯腰，赔笑道：“不敢不敢，这样，就放在咱这客栈的后门，门旁边有一个小洞，你把笼子塞入就行，钱你放心，我这儿先预支给你三十文以表诚意。”

宋尧道：“还有一点。”

小二道：“你说。”

宋尧道：“我的这只尺玉性格很凶而且嗓门很大，所以你们别把笼子里的衣服给丢了，要让它闻到我的气味才不会乱叫。”

小二道：“是，客官真细心，我记下了。”

*

月出，月落。

深巷之中的红光逐渐退散。

清晨，雄鸡打鸣，州城苏醒。

店小二来到后院，揉了揉眼睛，看见墙角果然有一只用麻布盖住的笼子。

他走过去，掀起布来……

一只浑身雪白的猫儿正蹲在笼中望着他。

琥珀色的猫瞳清澈而明亮。

曲莲：“^_^喵~”

店小二乐得直搓手：“嘿，这人看起来凶神恶煞，谁知脑子不好使，品相这么好的尺玉，居然都不先谈价格，三十文订金就打发了。”

院子里响起另一个人的脚步。

身穿黑衣的男子站在廊下观察了许久，终于开口道：“这只尺玉若是去貍奴馆正经聘来，非得三贯不可。”

店小二道：“向头儿，李衙内不就最喜欢尺玉么，我看这只别送去盘门，留着给你孝敬如何？”

鞭打樱桃（下）

曲莲听到李衙内这三个字, 瞳孔倏地竖起。

“还是你周到。”向头儿提起笼子转了一圈，仔细看过毛色，满意道，“李衙内见了这只尺玉, 必然心情大好。”

曲莲：“喵～”

笼子被麻布遮盖, 周围暗了下来。

笼中只有一对猫瞳在发着红光。

曲莲感觉到自己被放在板车上拉了一段路, 又到船上漂荡了一段路, 最后才被另一个人接走。

——“向头儿这是拿了什么好东西来？”

——“城中找到一只尺玉，拿来孝敬衙内。”

——“衙内就在里面和姑娘们吃酒呢。”

——“还是按规矩，请先生拿进去, 我就不见面了。”

曲莲听完两个人的对话，又被接手的人提着穿过一道长廊。

接着传来的是敲门的声音。

——“衙内，向头儿送来一只尺玉。”

——“好，他有心了。”

答话这人的声音很油润, 立刻让曲莲想到了曾经到貍奴馆讨要自己的那位李衙内。

房中飘着脂粉的气味, 时不时有妩媚的笑声, 像是青楼里的厢房。

就在这时，一只油腻的手掀开了布巾。

猫瞳之中映入那张神秘的人脸。

耳垂肥厚, 八字胡须, 两只绿豆大小的眼睛——正是先前在东京捐得功名的李衙内。

李衙内见到曲莲, 眼中一亮, 表情又是惊喜又是难以置信, 趴在笼子外面看了又看。他伸出手想打开笼子，似乎又回忆起什么，手停在半途中。

左边的胭脂美人笑道：“哎呀, 好可爱的猫儿。”

右边的粉面相公用手绢捂住嘴，也有几分好奇。

李衙内等了一会儿, 确认这只猫没有异常，忽地开怀大笑，对左右两位道：“你们猜如何？我在汴京为官时就见过这只白猫，只不过那刁蛮的貍奴馆馆主死活不肯给我，还用杂耍把戏一时把我糊弄过去了，谁曾想——缘分还没断，又让这猫落在我的手里了。”