美人道：“恭喜衙内，衙内快看，它喜欢你呢。”

曲莲做出乖巧的表情：“喵～”

“好好好。”李衙内拍了拍笼子，得意道，“以后可不许再吓我了，小东西，过去我只当你受奸人教唆，以后可不能再胡闹了，要乖乖的。”

一连两日过去，这间厢房再无他人出入。

李衙内就住在这里，白日外出不知做什么事，晚上则回来与妓子饮酒作乐。

他还是有些戒心的，没有把曲莲放出来，出门前也会记得用大石块压住笼盖。

只是他不知道，这点手段根本拦不住曲莲。

曲莲趁无人之时溜出来，拨了拨门。

门从外面锁住了。

它接着跑到窗边往外看，才发现这里不是妓院的厢房，而是太湖之中的一艘船上。

往东眺望，虎丘塔的塔顶依稀可见。

湖面烟波浩渺，大船与陆地只靠几艘小舟联络。

饶是如此，曲莲一点也不害怕。

沿途它听着向头儿与几个手下的对话，已然确认这伙人就是城中捕猫的“黄鼬”，可它想知道李衙内为何要费尽心机捕捉这么多的猫，又要把这些猫送去何处。

曲莲钻进书柜，翻出李衙内这几日写的信件。

猫爪一页一页翻过信纸。

琥珀色瞳仁之中映入墨字。

白纸黑字无声地讲述着所有的真相。

曲莲看过前面几页得知——李衙内经过苏州之时听闻北方有人出高价求猫，便起了歹心，一边雇工捕猫，一边联络求猫之人，打算把南方的猫卖到北方牟取暴利。

然而，当它继续往后翻阅，才知道事情远不止于此。

爪子勾起纸张的一角。

起首的人名撞入它的视线之中。

——“阿不罕将军见信如晤……”

曲莲眯起眼。

这是某位金人将领的名字。

李衙内原是行商，在宋廷和金廷之间首鼠两端，和两边流内都打过交道。

他不仅捐了汉人的散官，也在金人那里捐了官职，故受其命一路混迹于流民之中散布谣言搬弄是非，此番捕猫是他，上回在楚州编排南熏门焚烧雕版一事的也是他。

而阿不罕出高价收猫则是为了引起一只妖的注意。

这只猫妖在太原城头和东京的水门杀死了阿不罕手下的许多人，阿不罕听巫师之言，想通过大里囚禁虐待猫的方式把妖引回北方除掉，故而找到李衙内做他们的牵线木偶。

——“喵。”

曲莲不自觉间垂下了尾巴。

它明白，这只妖正是自己。

它不可能再抛下爱人回北方去找阿不罕决一死战，但它自问还是能够对付李衙内的。

至于李衙内该当何罪……

猫影逐渐扩散模糊，红光流转，人的影子赫然出现。

宋尧从笼子里拿出自己的衣服，穿好之后，顺手吃掉了果盘里的杨桃。

他把李衙内的信件放进猫笼，用石块压好，然后躺进床帏。

仆人从走廊路过，丝毫没有察觉房间里面的异样，给门口的两盆蕙兰浇完水便离开了。

*

小船在水城来回穿梭，于千丝万缕之间寻觅着那只掩藏在幕后的手。

罗三郎回到客栈，过自家店门而不入，直把从商行打听到的消息告诉许念。

许念听到了一个陌生的地名：“盘门？”

罗三郎道：“盘门在州城的西南角，从运河的分渠可以通往太湖，是个交通要冲。”

许念道：“你是说，订制这批夜行衣的人是在盘门外看守私家仓库的一个姓向的棍徒？”

罗三郎道：“对，这人曾在绸庄做工，所以庄主一听那亳州老丈的描述便记起来了。”

许念道：“既是仓库又在城郊，很有可能就是黄鼬藏猫的地方。”

罗三郎道：“我们现在就可以去看一看。”

许念搁下笔，把诉状卷起装进竹筒，披起薄纱便出门去。

艄公撑着船已在街边等待多时。

盘门外有百顷稻田。

稻田之间仓库、寺庙、亭台交错分布。

许念在罗三郎的带领之下来到三岔河口。

“在那儿，咱们绕过这几座粮仓往北边走。”许念道，“应该就在那个院子里。”

他并不认得路，却看见了许多灵愿。

院子四周围着一圈木栅栏。

不比竹篱笆可以搬开，这种栅栏高大结实，且顶端削成尖刺，即使是猫也不能轻松爬过去。好在栅栏之间有缝隙，在院子侧门口的水渠边能近距离地看到里面的情况。

一架板车停下。

仓门打开，日光照在一排一排摞起的铁笼上面，笼架泛出阵阵寒光。

许念攥紧手心。

笼子里居然是一只又一只被囚禁的猫。猫儿的精神看起来都很不好，有的眼角粘满眼屎，有的毛发凌乱，有的怒目圆睁对着外面的人哈气。

估计下来这里已有三四十只猫，每个笼子都挤得满满当当，而那外面的人还打开笼门把刚运到这里的猫往里面塞。

罗三郎突然叫道：“聋子，我看到聋子了。”

在第三排铁笼的末尾，有只黄白相间的小绣虎正无精打采地蜷缩在笼子的角落里。

许念同时也注意到最下面那层铁笼。

笼子里的两只猫，一只是和芹娘毛色相近的鞭打樱桃，另一只则是玳瑁斑。

“三花……”许念一眼就认出了那只玳瑁斑。

那么三花旁边的必是林都头无疑。

把猫运进笼子之后，关闭仓门，上了一道厚重的铁锁。

许念深呼吸一口气，想清楚自己要做的事。