兜头一盆冷水浇得沈湛手脚冰凉，他嘴唇不自然地颤了颤，一时说不出话。

“陛下，微臣恳请陛下三思，昔日之祸绝不能在我大魏重演啊陛下！”

“是啊陛下，他还没有掌握兵马实权就已如此目无法纪，若真被他执掌在手，那还了得。”

“臣等恳请陛下另择将才。”

沈湛停在扶手龙头上的手掌已然布满汗珠，他强迫自己镇静下来，又道：“朕要你们商议对策，何必提这些事？他若真是意图不轨，从前能够动手的机会太多了。”

“来人，拟旨，朕要封他为讨逆军统帅，北上迎击贺真！”

“陛下，”宗楚宁不想沈湛竟如此一意孤行，又磕头道，“事关社稷江山，恕微臣不能认可陛下之举！”

沈湛脸色难看至极：“怎么，你们都要抗旨吗？”

“陛下，”温琳道，“臣等以陛下为尊，但臣等不能眼见陛下受奸人蒙蔽却坐视不理！臣等虽不敢比肩古之圣贤，却也知道尽进谏忠言之责。”

“还请陛下收回成命！”

杨宪反驳道：“丞相，温大人，你们这是要逼宫吗？”

“杨宪！”宗楚宁略微直起身子驳斥道，“到了如此紧要关头，你为何如此糊涂！我们是不希望陛下草率决断，来日后悔莫及！汝身为中书省尚书，理应恪尽职守，为何还如此是非不分！”

杨宪怒极反笑道：“丞相，朝堂之上意见不合本为常事，何苦出言污蔑！”

眼见众人争执不下，沈湛却执意强推此令，他夺过笔来，写道：“兹有禁军中郎将——”

宗楚宁带头道：“陛下万万不可！万万不可置列祖列宗江山社稷于不顾！”

“报、报——”

门外人慌慌张张地跑进来，几乎是摔在地上行了礼，沈湛脸色一白：“柔然……破城了？”

“……不、不是，”传信人摇了摇头，“是少将军，他说他想面见陛下，恳请陛下首肯。”

“荒唐，”叶遵礼道，“他尚在禁足，岂是想来就来想走就走？”

沈湛道：“让他进来。”

“陛下……”

“朕说了让他进来！”沈湛虽不比其父强硬，但连日被人压过一头早已让他心生不满，今时他定要找回帝王尊严，“你们怕他做什么？他进来又不会把诸位给吃了。”

“永禄。”

“……老奴在。”永禄不安地应了声。

“宣。”

永禄不敢立即走人，小心翼翼地看了眼宗楚宁。

“看什么看？”沈湛道，“谁是你的主子都忘了？”

永禄慌忙道：“老奴遵旨，老奴这就去办、去办……”

他出了殿门之后叫来成聚：“还不快去禀报太后！”

少顷之后，源素臣在太极殿外双膝跪地：“微臣叩见陛下。”

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天色已晚，屋内的灯火却把府邸照得如同白昼。送信的人向贺真汇报了朝廷派遣大军征讨肆州的消息。

前日高珩的败还让贺真耿耿于怀，他将占卜用的龟甲扔在一边，烦躁不已：“十万大军是以谁为统帅？”

送信人答：“是李老将军的儿子李青陵。”

贺真手一顿，猛然抬头，那猛兽般的姿态将送信人吓了一跳：“……真的？”

“小人不敢造假。”

贺真一手拍着膝盖，倏忽之间大笑起来，次子社仑不解道：“爹爹怎么了？”

“你不知道，”贺真道，“这李青陵是个十足十的草包，昔年不过是靠父亲的威名得了官位罢了。大魏要用这样的废物做统帅，当真是天助我也。”

他立马蹲下来将方才的龟甲捡了回来，又卜了一卦试图窥探天意，然而这一次依然未能如愿。

卦象和天意在提醒他，仍旧有变数。

贺真的脸色立刻阴沉了下来，屋子里其他人悉数低下了头，连大气也不敢出。

良久之后贺真才开口询问：“源素臣呢？”

送信人和仆从面面相觑，都不知道他缘何对一个籍籍无名的晚辈如此挂念。

只有贺真自己心里清楚，他从一开始见到这个人的一刻便想到了年轻时候的自己，表面的谨慎和忠诚背后是压抑不住的疯狂与步步增长的野心。

长江后浪推前浪，贺真征战四方多年，杀人无数造孽无数，才用鲜血铺出来了一条通天之路。他不怕所谓的亡魂索命，不怕恶名昭彰千夫所指，但他会怕后起之秀，会怕一个足以让自己湮灭的晚辈。因为在这样的人面前，会叫他觉得自己如此渺小，不值一提，也会被死亡和权力崩塌的恐惧所笼罩。

社仑不大清楚：“他自从救了昌乐郡主之后人就没影了。他毕竟是质子之身，想来沈湛也不敢用他。”

贺真摇了摇头：“不要掉以轻心。”

“社仑，”贺真又道，“你去通知前方严阵以待，万万不可掉以轻心。”

“是。”

等人走了之后，小儿子布林才低着头道：“爹，许久好像都没有大哥的消息了。”

贺真一时也答不上来，自从高珩死后，他原本一帆风顺的计划被源素臣搅乱，可好在大魏上下做不到一心，到底没让他继续掀起风浪。

贺真叹了口气：“你大哥的脾气我是知道的，他吃了这一败，必定觉得没有脸面回来见我，不知道跑哪个山沟里躲着呢。”

布林不知道该说什么，只弱弱应了一声。

贺真知道他一向胆小，跃马横刀的事指望不上，于是挥挥手叫人下去了。

山林上空密云不散，时近年关，各地已然是北风呼啸，不消多日便能迎来大雪纷飞。