乔姝月乐了声，“再不成，就只能本姑娘亲自上手了。”
她指望着谢昭凌能笑一笑，或是看他别扭又躲闪的目光，结果他什么反应都没有。
垂着头，神色凝重，不知在想什么。
直到转日，此事才正式算闹开。
后半夜落了小雪，如今在地上覆了一层薄薄的白霜。
乔良一早就赶到木兰院。
“昨儿睡得早，一觉醒来天都塌了！”
乔良虽然不爱读书，不喜上学，但见着房子烧没了，也心疼得不行。
“那是母亲的心血啊……不行，我得做点什么。”乔良曲着长腿，缩在小板凳上，看乔姝月玩地上的雪，“还好我早把欠你的还了，不然手里若有存余，定要尽数孝顺了母亲去。”
正说着，西厢房门打开，一行人走了出来。
乔良望去，见为首的是一直给他们家做衣裳的伙计，诧异道：“谢护卫要做新衣了吗？”
刘妈妈跟在臭脸少年的身后，笑道：“他昨日救火冲在前头，毁了衣裳，正好他近来又长高不少，裤子都短了，再做两身新的。”
“长高了？”乔良眼睛一亮，“来，比比！”
他作为家里弟兄中最高的一个，在这方面胜负欲一直很强。
谢昭凌冷冷看他一眼，乔良又坐了回去，嘴硬道：“算了，我不和小孩子比，等你长大点再说。”
谢昭凌走到近前，居高临下，看着二人，“二公子何时欠钱了？”
乔姝月：“……”
乔良：？
“合着你不知道我被抢，啊不，我为了感谢你而付出银子的事啊？”
谢昭凌听到那个“抢”字，还有什么不懂的。
低下头，对上女孩无辜的眼神，无奈勾了勾唇。
没出两日，褚氏便抓到了纵火的真凶。
竟是赵姨娘院里新来的丫鬟。
按照正规流程，这府上凡是进人，都要通禀过褚氏才行，或是知会少夫人陆氏一声。
然年底两位夫人都忙，赵姨娘瞧着那小丫头可人，便从外头买了回来，想着等夫人清闲了，她再说也不迟。
结果就才过几日，便出了这塌天的祸事。
赵姨娘被狠狠责骂一番，关回房中静思己过，乔良没有为其求情，是非对错他分得很清，褚氏待他不薄，他不该在此刻一味维护。
只是到底是他生母，乔良做不到冷眼旁观，自请也禁足一月，抄写经书供奉于祠堂。
处理贼人那日，正是腊月二十六宰牲畜的日子。
且不说签了死契的家仆打骂随意，打死都不会有人追究。
单说在主家纵火一事，告到官府，也能定她一个死罪。
乔父盛怒，欲命人打死，被乔家大哥拦住。
褚氏思虑深远，怀疑这丫鬟另有目的。她的心血付之东流，却并未急着杀人泄愤，只将人捉了审问。
人死之前，总得吐出点东西来。
那丫鬟死咬牙关，一字不肯透露，只说自己一时不慎洒了灯油，这才致使大火。
一听便是敷衍，褚氏也懒得再磨。命人仗其二十，打了个半死不活。而后又让李嬷嬷带着几名护卫，将人扭送官府。又叫人上下打点，盯着点别叫人死了，死了可就什么都问不出了。
那场大火瞒不住西京城里的各双眼睛，那索性也没有遮遮掩掩的必要，将此事再闹得更大些，让别有用心之人有所忌惮。
谢昭凌就跟着自己的主子，站在离院门最近的位置。
他隐约察觉，那丫鬟被架走时，似乎看了他一眼。
这一眼叫谢昭凌警觉。
临近除夕，出了这档子事，年味都淡了。
阖府上下，风雨欲来。
褚氏将铺子里的事全权交给陆氏负责，自己则亲自将府内彻查一遍。
褚氏下令，严查近三个月入府的所有人。先筛查三月内的，等查过一轮，再扩大为半年内。
各院均要将新人的情况如实汇报上来，以便核查。
乔府入府门槛高，筛查比别家已经严格不知多几何，都有歹人潜进来，可见管理一大家子有多不易。
谢昭凌在听到三月内时，心弦微松，听到之后还要查半年内的，眉眼间又浮现一层冷色。
他恰好在这半年时间内。
更让他在意的，是那个丫鬟为何要看他。
这一次整顿声势浩大，各院倒还真查出一两个没登记过的。只不过都是些粗使奴仆，且查过之后，干净清白，并无差错。
可纵然没出漏洞，乔父也发了好大的火。他最是刻板严苛，一样一样都得循着规章来办，但凡越过了规矩去，他都要恼怒一番。
他做御史多年，不懂变通，也很难扭转观念，认定了的事就死都不改，幸好他的官位并不太高，头上还有个能压得住他的上官，在朝堂上能拉着他些，否则以乔父的性子，早就被皇帝拉出去杀八百回了。
乔父坚定认为出身低贱的人品行有缺，并不存在“出淤泥而不染”一说，只有小污与大污之分。
为奴为婢者，若只是出身贫寒，或许十中有一为优，加以管教，十中有半数都能入的了乔父的眼。
但出身三教九流的，便是一个都瞧不得。
尤其是转日听官府传来消息，说那丫鬟招了，称自己收人钱财为人消灾，又查出那人在被赵姨娘买回来前，曾两次进出悦泉楼。
这下可把乔父气坏了。
“破巢之下，焉有完卵？！那污浊之地，尽是些宵小之徒！金玉其外，徒有其表，实则藏污纳垢，早就都烂透了！”
自此，乔父对于悦泉楼的恶意更深了。