这番像是在期待世界末日的言论惊到了早幸，她有些迟疑，还是出言反驳：“但霍兹你不也还在努力维持秩序吗？”

“这是工作啊。”霍兹拿起一迭纸在掌中拍打了两下，“梅提欧做的也是差不多的事。我们是赫林戈养育的人，天然要为这片土地负责，但小姐，你不是，你不欠这里任何东西。”

“所以？”

“去过你想过的生活就好，你最好学学希尔伯，”或者他父亲，没有责任感的人才是活得最滋润的，“当然，这也只是我的提议，你想怎样就怎样，沉迷于自我牺牲也是一种个人选择。”

早幸有些不满地抿唇：“我没有……”

霍兹呵了一声。

*

马车的目的地不是王城，而是祖父雷奥所在的威玛郡，母亲今年因支持米莉亚进入骑士科又和父亲吵架了，直接带着大包小包跑到了温暖的南郡过冬，顺便也能照顾定居于此的亨丽埃特和她四岁的小泰瑞。

王城剩下的就只有父亲和他同父异母的兄长，霍兹也懒得回去，光是要被父亲逼着参加舞会这一条就让他对王城避之不及。

往年母亲也催过他与年轻的小姐们多接触接触，但今年，在看到早幸那一刻，琼斯夫人笑容的意思就变了。

“莎莉，快进来，你冷坏了吧？”

“琼斯夫人……”

早幸被这份热情弄得畏畏缩缩，但还是先道歉并对这大家子说出了自己真正的名字。

对此众人从善如流，灭世的魔女这种身份她们都接受了，换个名字算什么，除了比较难发音。

“所以早幸姐姐去过魔境两次吗？”米莉亚眼睛亮晶晶地趴在早幸身边，缠着她提问。

“……霍兹也去了哦。”

“哥哥说的故事太无聊了嘛！”

霍兹没事人一样跑出去找祖父了。

雷奥寒冬里也光着膀子正在屋前劈柴，但看到孙子过来马上把斧头扔给他摸了个烟斗叼着坐下。霍兹只能也脱了昂贵的丝绸上衣任劳任怨地开始干苦力，但心里还是暗暗高兴爷爷今年依旧康健，结实得像是能和熊干架。

“霍兹，”大概是不想被琼斯念叨，雷奥并不进屋，即使闲得发慌也赖在屋外，“你喜欢那个小姑娘？”

斧子偏了一点，这块柴只被削下表皮，霍兹不得不把它捡起重新立在树桩上：“是。”

“人家怎么想？”

“……”

他的沉默让祖父笑出被烟呛到的效果，雷奥放下烟斗，拍了拍大腿上的灰：“都愿意跟你回家了……别告诉我你是把人硬带过来的？”

“……”霍兹更加无言以对，“爷爷，我只是想让她能过得轻松一些，她喜不喜欢我不重要。”

“她的确像一张绷得死死的弓，”雷奥叹气，“喜欢这种女人你会很累的。”

“我能有什么办法。”

“……臭小子。”雷奥啐了一口唾沫，起身准备回屋，“你自己看着办，但我这里总不缺房间，也不缺口吃的。”

祖父没有雇人的习惯，要是每人一间房且都有供暖那霍兹今天一天都得花在劈柴上了。晚饭时琼斯灵机一动，笑眯眯地提议今晚暂且让女人们挤一间房，公公则带着霍兹和路德还有小泰瑞。

雷奥立刻感受到了琼斯的良苦用心，平时他也会帮着孙女带孩子，对此倒没意见。

霍兹则只有不详的预感，但也没法反抗母亲，虽然他准备的柴应该足够支持更多房间。

晚上他惴惴不安地在祖父房中铺好垫子，路德在他身旁点了灯默默写学院布置的寒假作业，时不时向他提问，但霍兹心不在焉答得多少有些牛头不对马嘴。

雷奥啧了一声，长臂一捞抢过路德的作业翻看，边对霍兹说：“别发愁了，交给琼斯吧。”

他看了两眼，发现上面的题自己也不会答，扔给霍兹后翻身睡下。

*

第二天一早早幸穿戴整齐地坐在桌边，看向他的眼神躲闪又暗含在意，霍兹见状只想扶额苦笑。

“你不会说你要现在离开吧？”

“什么？没有！”早幸受惊似的站起来，但她连靴子都穿上了，“……霍兹，我还没有结婚的打算……”

这可不是大早上就想听见的话。霍兹拉开椅子坐到她的斜对面：“我也没有。你别听我妈的话，我带你来就是散心的，如果你有别的去处，我也可以送你去。”

这话说出来霍兹就想骂自己。他当然知道早幸没有，她的老师死了，对她来说最像亲人的格鲁克约等于死了，正因如此他才强行把早幸拐到了自己家，好让她不用一个人过节。

早幸没察觉到他的自责，只是把抹好花生酱的面包片递了过来：“但这样……让我觉得自己像是在利用你的恶女……”

霍兹含在口中的清水差点喷出来：“你别抬举自己了，就你还恶女？”

“如果……我说……我永远不会回应你的心意呢？”

这真的不是作为一天起始想听到的话。“那难道你不把我当朋友吗？这都是些对朋友也会做的事，我不也把克尔泽拉来过吗。”

“我以前没朋友所以我也不清楚……”早幸见他吃了自己给的面包片，缩回手，开始涂下一片，“你人真是太好了。”

“谢谢。经常有人这么说。”

霍兹开始体会到祖父说的“喜欢上这种女人会很辛苦”是什么意思了，这就是个油盐不进的石头。

在早幸试图继续给他喂食时，琼斯夫人这个帮倒忙的救星出场了，唱美声一样高声叫道：“天哪你俩，怎么坐得这么远？这里都是自家人……”