乔束听闻其经历，倒对其刮目相看两分。
当年的事他不清楚，可这位近来的风头不小，连他都知道。他倒没有乔父那般迂腐不通情理，对于这样的豪杰，自己还是佩服的。
寒暄过后，乔束回房念书。
褚玄英还有事同褚氏商量，便让谢昭凌同乔誉出去走走。
两人当初一起在学堂读书，关系匪浅，如今正是再熟络起来的好机会。
二人并肩行在小路上，往乔誉的院子走。
谢昭凌随意聊起：“怎不见二公子？”
乔誉没什么精神，恹恹道：“二哥前些日子和人起了争执，回来被父亲关了禁闭。”
这争执自然不单是口舌之争，只怕还动了手。
谢昭凌扯了下唇，“二公子的性子一如既往。”
乔誉忽得停下脚步，一语不发。
谢昭凌回头看他，也没说话。
四目相对，气氛忽然紧张起来。
路过的婢女与小厮皆垂首快步走过，行礼时轻声细语，生怕主子的怒火殃及自身。
半晌，乔誉才道：
“二哥一如从前，那你呢？”
他嗓音微哑，似在隐忍克制什么情绪。
谢昭凌从容道：“我自然也是。”
乔誉提步走近，目光锋利，“我看未必。”
当初那个以暴制暴的少年，如今面对挑衅与质问，也学会了不动声色地化解。
谢昭凌挑眉，淡淡反问：“四公子何意。”
“你们见过？”
话题跳转突兀，谢昭凌却瞬间听懂了乔誉在问什么。
他坦然承认：“嗯。”
乔誉忍无可忍，抬手挥拳。
嘭——！！
一击带着怒火，用了十成力道的拳头被人轻而易举地截住。
乔誉的拳头被人牢牢攥在手里，动弹不得，他怒目而视，咄咄逼人：
“你从前可不会偷偷摸摸的！说什么一如从前！”
谢昭凌却轻笑了声，眼底没有丝毫笑意。
“二公子仍是她兄长，自然始终如一。二公子听闻她的流言，可以肆无忌惮，向对方挥拳。我曾经也可以……可我如今身份，怎能再与从前相较？我与二公子，如何比得？”
从前的谢护卫可以大大方方进到木兰院，甚至是进到她的闺房。
他理所应当出现在她身边，任何地方，任何时候，他都可以与她形影不离。
可如今呢？如何使得？
如今的小谢将军，连到乔府拜访，都不能随意走动。要想见她，只能逼人耳目，偷偷摸摸。
谢昭凌认真道：“四公子，我初心未改。”
乔誉用力抽回手，骂道：“你混账！”
谢昭凌低垂了眼睫，轻声道：“抱歉，忍不住。”
他日思夜想的人，回京后是一定要先见到的。
“那你更该正大光明的！”
光明正大拜会她的父母，诉说自己的情意，再真诚求娶，坦坦荡荡，才叫不委屈了她。
谢昭凌沉默半晌，肩膀的力卸了，无奈道：“乔御史对我不满。”
连他曾经在乔府做护卫这事，乔父至今都心结难解，总觉得自己瞎了眼，识人不清，招了个不三不四的人进家门。
难道他如今军功在身，在乔父眼里就不一样了吗？还是一样的，他依旧是个说不明身世，来路不清不楚的人。
若他坦荡地表露真心，被乱棍打出去还是小事，若惹恼了二位长辈，往后都不准他进门，连见面的借口都没有了，那又该如何是好？
总不能次次都靠他翻墙进来，或者约她出去私下会面。
那才是真的辱没了她。
“父亲素来如此，他看中门第，你么，他自然瞧不上。”乔誉看不惯他这副气馁的模样，嫌弃道，“怎么，父亲看不上你，你就放弃了？”
“我不会放弃，除非我死。”
“那你还顾虑什么？”
顾虑……
京中各方势力。
以及，他对自己的身世多少有了些眉目。
谢昭凌仰头望着天空，坦诚道：“我总得先把自己的麻烦解决干净，总不能连累她跟我受苦。”
“你好意思让她继续等你？”
“我会先同她说清楚，她若不愿……我再想想办法。”
与师父说不出口的话，对着乔誉却能坦露。
当初他帮着乔誉出主意，乔誉欠他的人情，如今也该还一还了。
“我可不会帮你。”
乔誉瞬间就看清他的盘算，脸色难看，甩袖离开。
谢昭凌低声笑出声，对着乔誉远去的背影，拱手行礼。
“多谢四公子。”
“……”
这人真是一如既往地让人不喜。
**
转眼到了四月十六，乔姝月及笄的日子。
乔姝月一早便单独接了几个好姐妹回木兰院，陪着她一起做笄礼前最后的准备。
褚氏在正门迎接宾客到来，这次请的都是与乔姝月交情不错的世家千金，还有同褚氏交好的几位夫人。
乔家无意结党，在宾客名单上慎之又慎，反复斟酌，筛选过好几轮，才最终确定了这些人。
褚氏招呼着众夫人入席，看到自己的手帕交，连忙笑着过去。
“姝月长大了，你这又多了一桩操心事。”赵氏一来便打趣道，“我瞧今儿人不算多，怎么，怕了？”
褚氏无奈笑道：“不在名单上把好关，回头那些不相熟的夫人若带了儿子来，我是迎还是不迎？”
其实早在月前便有几家夫人在打听，心思昭然若揭，褚氏没给她们机会，都用场面话挡了回去，一律都回绝了。
说话间，少夫人陆思芸正将宾客往内厅引，路过两位母亲，笑意盈盈地福了福身。