小五欲言又止，徐风芝忙安慰道：“只我们这几个人知道，就当是说了个笑话，不妨事的。过阵子给她捎个信，就说是误会，她通情达理，不会计较。”

赵西辞接了这话：“对，这出戏，皇上也知情。”

小五为难道：“我想再看看。”

欸？

她这脸上只有困惑没有痛苦，显然是好不是坏。

这下是真坐不住了，徐风芝起身，扶了赵西辞坐下，守着不动了。

小五把完左手把右手，仍旧不敢把话说满。

赵西辞笑道：“月信是这几日，要真有了，日子尚浅，当然拿不准。还照先前说的那样，十八你再进来给我看看。你是自己人，谁也比不上你。”

“找个老大夫来瞧吧。”徐风芝坐下又站起，急得手足无措，回神后忙改口，“西辞说得对，那些人靠不住。小五，还是你来吧，十五，不，不，十二进来，就说我眼疾又犯了。千万别说出去，对她不好。”

赵西辞握住她的手，笑道：“有就有，没有就没有，你别着急上火，以后要你操心的事还多着呢。你先忙大事，把女官选了，宫里这么多珍本孤本，摆在那浪费。好书就该传诵天下，留在皇家是明珠蒙尘。早些安排她们去看书，选了好的来抄，我们再做评判，挑出几个有眼界的领头人，往后就省事了。”

小五不明就里，好奇道：“抄了是要送去国子监吗？”

“不惯着他们，送出去印成普本，让天下人都能读。”

有了正经事可做，还是为国为民的大事，徐风芝意气风发，笑道：“你放心，娘娘

太后，把事委托给皇后太后，分散仇恨，也是尊重她们。

已经应准了，传了旨意下去，明日我就办。”

“好。”赵西辞指着小五，又说，“女医官的事要从长计议，你先捐些银子给她，把招医女和医本的事交代下去，愿意来学的，来教的，献药方的，都给钱。她品阶低，又受排挤，有了你的旨意，才好办事。等她们学成了，再分派到各地官衙为百姓造福，这事就交给皇上去办。”

从古至今，县衙除了官媒婆，就没有女人当差的例。

徐风芝迟疑片刻，还是点头应了。她也有过身上不好，却不敢明说的经历，虽然离经叛道，但确确实实是在做好事，该做！

皇城一片祥和，南边各地还在养战后带来的创伤。

每年冬天都要冻死些老人，丧事费钱。春天多病，请医问药的花费是个无底洞。春耕要粮种，赊不到，欠账还不起，那就只能卖女儿。

这样的地方需要他，也需要小学堂。

宅子不贵，买人更是便宜。生得普通，又没技艺的小姑娘，只能卖作粗使丫头，几两银子就是一辈子，幼龄的更低。有些人生怕她们不要，一两银子卖一个，还愿意再搭一个小的。

当年买她那二十两，至少有一半是太太的慈悲。

唉！

即便有他跟官府打交道，担心请来的人暗地里苛刻，还得是自己人来管。走一个地方，身边人就要少两三个。一路往南，到鋈州时，身边只剩了青桃和阿代。

近乡情怯，她时常出神。

他要安慰，她反过来劝他：“这是好事，她们都是心甘情愿为这事出力，将来会有人记得她们的功劳。也不是不能见了，回程再见一见，时候一到，要领着学生往北往南，又能碰头。等到没人反对，能做大了，再集合到一起办大学堂，就能时时相见了。”

她能想通就好，他笑着提起另外两件事：梅珍和秀珠特意搬回了城里，等着和她会合。家康打听到了青杏的去处，那家早就落魄了，没花多少钱就买下了她。

这是大好的消息，她丢开算盘，有了兴致看外头。

定江城连遭几劫，老了许多，城墙上看得见的破损也没见修补。街道上来往的人不少，但各样铺子都冷冷清清。

一路往前走，总能看见角落里跪着插草标的人，一根的多，两根的少见，三根的没有

定价三档。一根代表贱卖，两根是有靠得住的本事或技艺，三根要很牛逼才敢插

。

这一趟路就买下了三个小孩。

他先送她去小杂院，院子里有阿代和家康，再留亲兵守外围，这样才安心去官衙办差。

姐妹相见，先哭后笑。

小柔儿长成了大柔儿，是个壮实的小姑娘，原本敦实的小老虎抽条了。

柔儿知道这是给自己买新衣、买肉吃的干娘，喊得沁甜。

梅珍拍着柔儿的肩，颇为自得，“王干娘，你仔细瞧瞧，我没亏待她吧？”

巧善搂着孩子笑。

秀珠的女儿不到半岁，醒来后，大眼睛一直追着巧善看。

几人藉机逗趣是因为巧善最好看。

巧善高兴，拔下这一对簪子，分送给她和柔儿——小孩必定是喜欢这些亮晶晶的东西，才跟着看。

青杏比从前更瘦，变得木讷，像个外人似的，缩在角落照看秀珠的儿子，不敢往这瞧。

巧善深知她在家的日子必定不好过，心疼不已。

不是没想过要帮她，可那时青杏还对家人有眷恋，不愿意赎出来。他们不能强人所难，只好作罢。好在青杏还小，没有诱人的姿色，才不至于被她们卖给人糟践。

梅珍和秀珠邀上青桃一块去灶房预备午饭，巧善留下青杏说话。

“青杏，你愿意跟着我们去北边吗？上学，做活，都行。”

青杏毫不犹豫点了头，噙着泪说：“只有你真心疼过我，对不起，那时辜负了你的心意。我信了我娘的鬼话，以为她真的长久替我操心。她说我收着不好，会被祖母搜刮走，把你给我留的衣裳和钱都哄走了。她和祖母大吵了一架，我才知道她一直在赌钱。她跟我说日子不好过，都是祖母刻薄，偏心。祖母跟我说我命不好，是我母亲不积德。其实我知道，家里没一个好东西，我爹不直接使坏，可他也没做过一件好事，冷眼看着我受欺凌。我饿肚子的时候，兄弟们只管埋头吃肉喝酒。巧善，我知道错了，以后一定好好干活，报答你的恩情。”