巧善瞪大了眼睛。

“这么要紧的东西，必定百般珍爱，藏得极深。巧善，你是个细致的人，上次去那边，有没有看到些特别的物件？”

巧善半张着口，接连眨眼，露出一丝慌乱。

五太太笑得慈爱，托着她的手，在手背轻拍，柔声哄：“你放心，不是要为难你去做什么，只是问一问，家里还有个偶尔也能用上的菩萨老爷呢。我打听几句，再把事交给他去办。那是他嫡嫡亲亲的兄长，一个娘肚子里出来的人，让他过去磨一磨就到手了，岂不比咱们便利？”

巧善做认真思索状，而后迟迟疑疑答：“太太，那架子上有一只官皮箱，旧得厉害，怕是没什么用。”

旧的才值钱，不要紧的东西，旧了不会留。

五太太急道：“怎样个旧法，上边有没有……你别着急，慢慢想，你告诉我它是什么样的，这事大有用处：大老爷爱书如命，以往总是借口没有，不让五老爷去翻。等我们老爷把样子描出来，他总不好再推托。你放心，七爷什么性子，你是知道的，跟大老爷一个样，把书看得比金子还重，绝不会碰坏一丁点。”

巧善点头，一本正经答：“褐色的漆，边上掉了些，上边有三个字，中间一个我不认识，前一个是荧，后一个是记。”

荧灿记

京城老字号，做的东西精巧，大户人家常买来藏珍宝，里边机关多，没点见识的偷儿即便撬了锁也翻不着东西。据说那年要订的人多，第十六代和十七代传人夜里赶工，失手打翻灯油，连人带书房烧了个干净。此时十八代还不能落地走，图纸和技艺就此失传。

荧灿记的旧东西，值得大老爷珍爱。

这小丫头确实只认识一葫芦瓢的字，说的话却不假，还算有点用。

五太太满意地点头，又问：“你再仔细想想，有没有见到别的字？或许还有些箱子柜子不同寻常，带着锁，不叫人靠近。还有罐子匣子……”

她笑笑，又把话圆回来：“只要是和这屋里不一样的东西，你都说一说。我们老爷常提起小时候的事，说大老爷最会藏东西、藏人，几兄弟一块玩耍，没有谁能找着他。老实说，我也是个贪玩的，从来没见过这样厉害的人，总有点不信。”

巧善点头，脑袋垂下去，默数十个数后，猛然抬头道：“架子上有一只大瓷罐：百川万象，太太，这几个我都认识，只是不知道是什么意思。”

“好，很好！她们说的没错，你果然是个可靠的人。巧善啊，还有吗？”

巧善仰着头看一会房顶，摇头说：“除了门匾，记不得了。”

门匾有什么用！

不过五太太怕她起疑心，堆着笑问：“门匾上的字可认全了？”

巧善用力点头，抠着手说：“羡云鹤，太太，我都认识。”

五太太脸色一变，惊道：“老爷叫你去的是小书房？”

不，是大书房无名居，里边藏着许多箱子柜子匣子罐子。

四年前去的是羡云鹤，她在那看见了“荧灿记”，里边装着佛珠和石头，她第二回 过去的时候，大老爷正在里边挑选。

她不能一问三不知，那只能交错着答，她相信五太太不会惦记那些佛珠石头。她摇头，为难地答道：“这是小书房吗？太太，我不知道，那时大老爷没回来，是他跟前的人领我进去取书，还叫我规矩点，不许乱碰乱瞧，也不叫乱说话。”

五太太思量片刻，缓了脸色，笑道：“那是你们不熟，他不信你，往后就不会了。好孩子，这院里做活的人够多了，你是个有才能的人，不该浪费在这上头。”

她摩挲着巧善指上的薄茧，十分体贴地说：“老姨奶奶不懂读书人的珍贵，只叫你做粗活，心疼死我了。我看不如这样，晚些时候我再劝劝旸儿，叫他每日过去请安，请教学问。他年纪小，性子软弱，你跟着去，路上多劝劝，到了那边也提点提点。你多留个心，万一有什么事也好应对，大老爷跟前的人，你热情些，多说几句好话，套个近乎。我的儿，我这就将他托付给你了，你放心，将来他有了出息，绝不会亏待你。”

这后边是在说那个吗？

她不想做要拿小英去换的翠英，可眼下管不了那么多，先蒙混过去再说。何况以五太太的城府，不挑明了承诺，多半是拿来骗人的。

想必雪梅和霜菘也听过这样似是而非的话，才会防贼一样防着别人。

抛开这些不谈，太太方才说的可是每日跟着过去呢，多好的事，她拒绝不了。

我骗她，她也在哄我，扯平了！

巧善腼腆一笑，点头答应。

五太太为了笼络她，拔下一只小巧精致的梅竹纹鎏金簪为她插上。

巧善暗自叫苦：太太赏的东西，她不能摘，摘了是不识抬举。不摘就会被人看见，看见就会招来嫉妒和猜忌。

她们挨罚，她得赏，她成什么人了？谄媚逢迎，还是搬弄是非的叛徒？

她硬着头皮走出去，一脸苦相，专挑人少的道走，离正房远了就故意歪头，让本就摇摇欲坠的簪子掉落，弯腰捡起再塞进袖袋里。

她饿得前胸贴后背，好在其余人也不好过，才开饭不久。

青杏往边上挪，把长凳左边让出来。巧善垂头吃饭，趁抬眼夹菜的间隙用余光留意坐东北角的陆婆子，果然，她坐下没多久，这人就悄悄地起身出去了。

巧善不愿意冤枉好人，贴到青杏耳边，小声说：“你出去拿廊下的空桶，顺道瞄一眼，看陆婆子是不是往正房去了，悄悄地，别让她看见。”