饶是李致学富五车，最终也只能想出，楚楚可怜、风情万种，这等不及她美貌万一的烂俗词汇。

他一步步算计，一次次利用，算不算暴殄天物？李致低眉敛眸，暗自谴责自己心智不坚。

美色误人，他岂能因这一眼惊艳，对棋子心软？

心中另一个声音又道：食色，性也*，对自己的人生出欲望，无伤大雅。

“郑妤拜见殿下。”郑妤跪行大礼。

剪子尖端扎手，李致放下剪刀，瞥见她后背斑驳血迹因沾上雨水晕染，不由皱眉。

他吩咐岁稔道：“带郑姑娘去偏室更衣。”

“不妨事，谢殿下关心。”郑妤正想开口说正事，李致却道：“工欲善其事，必先利其器*，郑姑娘无需客气。”

言外之意，她是一把称手的刀，故不能染病，以免贻误正事，并非出自关心。郑妤抿唇浅笑，摆清自己的位置，恭敬不如从命。

偏室，灯火微明，郑妤迅速脱掉湿衣，捡起一旁的衣裙穿上。

系好腰带后，她张开双臂，衣袖垂落，竟出奇合身。

“奇怪，他这怎会有我的衣裳……”这身黑裙是她昔日在宫中穿过的，因颜色暗沉，她并不喜欢，穿过一次后便被丢进角落。

修身衣裙紧贴肌肤，郑妤穿上后瘦了一圈，纤纤柳腰禁不起风吹。李致无端忆起宁远侯府那日，手掌触上她后腰的感觉，掌心似有热流流过，莫名发痒。

他左手端起茶杯，借茶水冲淡喉中干涩。凉茶浓郁苦涩，唤醒他摇摆不定的理智。

“时常听母后说郑姑娘烹茶一绝，未有幸品尝，郑姑娘请。”李致抬手指向对面位置。

地位悬殊，主客有别，郑妤没想到李致会让她上座，略一欠身，施施然落座，“殿下说笑了，您不是没喝过我煮的茶，只是从未对煮茶人上过心。”

李殊延哪次来寿宁宫，不是她亲自煮茶奉茶？太皇太后屡次当他的面夸奖，他皆一笑而过，看都不看她一眼。

李致被她拆穿，一笑置之，穗丰却见不得主人吃瘪：“郑姑娘深夜前来，莫不是来翻旧账的？”

“当然不是。”郑妤专心捣鼓茶叶，眼皮未抬一下，“我为何而来，殿下心中有数。”

“你那侍女，本王已安排人去给她治伤了。”

碎茶叶纷纷扬扬落入茶炉，在他话音落下时，郑妤手一颤，茶叶掉入火中，毕毕剥剥燃烧，化为灰烬。

好像有什么东西，碎掉了。她接着撒剩下的茶叶，了然笑道：“果然是殿下的手笔。”

猜测是一回事，未得验证，尚有转机，可他亲口承认，又成了另一回事，他的绝情板上钉钉。

李致后知后觉被她套了话，顿感烦躁。他向来不怕对她展露自己的狠辣，想着把她吓得不敢靠近才好，今夜却不知着什么魔，下意识在她面前装良善。

“但你照样来了。”李致微抬右臂缓解不适，“除了本王，你没有更好的选择。”

郑妤双手奉茶，双目通红盯着他：“可是殿下，我本可以不用选择，遑论选择的好与坏。”

穗丰妄言：“殿下只有这一张牌，郑姑娘不想选，可以早点回去绣嫁衣。反正靖王喜欢您，何愁保不下小小侍女。”

茶水泼穗丰一脸，郑妤摔杯而起，气出眼泪。

摔杯这一举动令在场三人倍感惊讶，他们眼中的郑妤，是百年难得一见的好脾气。

李致意识到事情严重性，剜一眼穗丰：“自行去领罚。”

若无李殊延授意，穗丰这种八棍子打不出一个字的闷葫芦，岂会一而再再而三出言不逊？她是有求于人，但不至于沦落到随随便便一个侍卫都可以对她阴阳怪气。

“殿下不必在我面前演戏。”郑妤抽出帕子，余光瞟见血迹随手扔下，改以袖拭泪，眸中显露前所未有的坚毅，“我知道您在软硬兼施，只不过我今夜心情极差，不愿奉陪。”

岁稔见状忙拖走穗丰，厅中只剩他们二人。李致重新摆出一个茶杯：“穗丰自作主张，本王绝无此意，郑姑娘息怒。”

“殿下言重了，郑妤有求于殿下，受点委屈不算什么。”郑妤坐回去给李致倒茶，“殿下要找的证据，具体指哪些？”

“田契、书信、账本……总有端倪。本王也不清楚，具体是何物。”李致接过茶轻嗅，浅尝一口，“味道淡了些，却也正合本王心意。”

“宁远侯犯事诸多，殿下怀疑父……陆太师牵扯哪一桩？”

李致沉默片刻，沉声答：“掳掠妇女。”

“因何起疑？”

“无故。”

回答出乎意料，郑妤无言以对。至公无我的李殊延，竟无缘无故怀疑一朝太师。

思及芳茗楼，叶佳是靖王侍妾，死而复生复死，而李殊延追查的正是妇女失踪，郑妤又问：“靖王频繁出入芳茗楼，难道对此一无所知？”

“他有点心思全花在女人身上，你指望他知道什么？”李刻薄嘲讽，“靖王府人多，国库拨给他的月例和封地收来的供银入不敷出。五年前，有人找上门出价买他府上的姬妾，他为银钱周转，不加多问便答应与人交易。”

靖王封地在湘州洞庭湖畔的巴陵郡，永德帝怜他残疾，故划分给他的封地，是一众兄弟中最为富庶之地。巴陵郡内河网密布，土地肥沃，从事农、渔业者众，按照三十税一，每年供银少说也有三百万两。各地太守都是人精，实际供上的绝不止律文规定的。

倘若靖王都会缺钱，宣朝只怕无人可活。

“巴陵郡供上再多钱，也禁不住他们一家挥霍。”李致感慨。