北境往事(126)

直到后半夜，他才萌生出一丝睡意。朦胧之中，他似乎听见了希瑟低沉的笑声……那种沙哑的，令他骨头发痒的声音……猎户小屋里，枕头上沉闷的味道，还有她枣红色秀发间的肥皂香气，她皮肤上散发出的热量……

第二天，瑟洛里恩身心俱疲地起床梳洗，镜子里苍白憔悴的面孔看着就像是刚刚游上河岸的水鬼。

他花了点时间才重新振作起来，随意吃了点面包果腹后，便匆匆赶往执政官府邸继续昨天的调查。

瑟洛里恩原本以为接下来的调查会顺利一点，却没想到斯瓦苏最后报出的名单比他预想中要长得多——得多。

“缬草镇居然有这么多修士？”他难免有些错愕，缬草镇明明没有设立教会，但这张清单上的名字已经足以让修士们在当地开个联谊舞会，大家手拉成圈围着篝火跳舞了。

“修士们基本都识字。”斯瓦苏解释道，“而且新教在北境发展得并不顺利，所以他们大多会通过提供免费的医疗服务来换取他人对于天父的认同。”

确实是很有说服力的理由……看来他接下来几天有的忙了。

“斯瓦苏大人。”一名仆从在门口请示道，“今天您也打算在房间里用餐吗？”

“没错。”斯瓦苏深深地吸了口气，“请告诉我今天的午餐不是黑麦粥，埃尔伦德。”

“请放心，今天有您最爱的胡萝卜香草炖兔肉和洋葱土豆湖鱼汤。”对方笑着回答，“寇格里姆说他保证您这周会吃得很满意。”

闻言，瑟洛里恩猛然一个激灵：“你刚刚说什么？”

埃尔伦德被他的反应吓了一跳：“这、这周府里有胡萝卜香草炖兔肉和洋葱土豆湖鱼汤，殿下……”

“不，后面那句！”他说，“你刚刚说谁保证这周会吃得很好？”

“寇、寇格里姆……”对方不安地回答，“他是厨房里的帮佣，负责核对每周府邸进口的食材种类和数量……”

“把他的名字拼写一遍！”

这一次，埃尔伦德终于彻底懵住了。

“ Kolgrim ，殿下。”斯瓦苏代为答道，“寇格里姆惹了什么麻烦吗？”

瑟洛里恩放下手中的修士名单：“等我见过他就知道了。”

寇格里姆是个其貌不扬的中年男人，年轻时当过煤矿工人，不料矿洞突然坍塌，他虽然侥幸生还，却成了跛子，无法再从事体力劳动。后来托亲戚介绍，才得以在执政官府邸谋得一份工作。

瑟洛里恩本以为对方既然能够核对货物清单，那么他必定识字，但经过一番审问后，才得知他只认得和厨房相关的文字，例如糖和盐，蔬菜和水果，以及各种肉类，顶多再加上自己的名字，其余方面都与文盲无异。

……难道是他想多了？

虽然调查期间走入歧途的情况并不罕见，但瑟洛里恩有一种强烈的预感，即使寇格里姆本人没有主动参与其中，整件事也必定与他有着千丝万缕的联系。

于是他以寇格里姆为起点继续调查——在将对方近一个月的行程全部盘问出来后，瑟洛里恩终于发现了一处细微的破绽。

上个月十四日，寇格里姆的老毛病发作，右腿关节肿胀，疼痛难忍。吉尚同情他的遭遇，允许他休息一天，当日的工钱会照付给他，可厨房当天的货物清单上又有他的签名。

“怎、怎么会这样？”寇格里姆也大为震惊，“您可以对比我以前的签名，这绝对不是我写的！”

瑟洛里恩当然也察觉到了——事实上，这个签名和那张汞银膏配方上的字迹非常接近，疑似是埃米尔的手笔。

“你之前没有发现这件事吗？”

寇格里姆摇了摇头：“我没在意，而且吉尚大人也让我最好别对外人提起，否则一定会有不老实的家伙假装生病，靠吉尚大人的善心骗取工钱。”

不仅如此，这次盘问还纠正了他和希瑟先前的一个错误认知——他们都以为吉尚是因为不得不抽空前往石荫村，才将以前的仆从召回来照顾班尔维——实际上，希瑟离开后不久，吉尚就重新聘请了仆从，而且都是以往不曾在宅邸里工作的新人。他本人则频频离开缬草镇，没有人知道他出门的理由，就连斯瓦苏学士也毫不知情。

莫非吉尚其实一直知道埃米尔的下落？

不能完全排除这种可能性，像埃米尔这样孤苦伶仃的孤儿，很容易勾起吉尚身为人父的怜悯之心，何况埃米尔还是他的学生，双方很容易形成一种义父子的关系。吉尚极有可能在包庇埃米尔。

假设那封信是吉尚写给埃米尔的，那么信中提到的“东边”，也许是让埃米尔伪装成寇格里姆后在执政官府邸的东边偷偷碰面……不对，东边是班尔维的房间。吉尚作为宅邸的主人，想要制造出一个无人打扰的私密空间可以说是轻而易举，不会特意去打扰自己的孩子。

难道是叮嘱埃米尔要避开东边？以免惊扰到班尔维？

这也不合常理。埃米尔是吉尚青睐的学生，过去经常出入这座宅邸，不可能不知道班尔维的身体状况和房间位置，吉尚没必要特意提醒他。如果是为了警告他不要把班尔维牵扯进来，那也应该直接说明，而不是用班尔维房间的位置代指他本人。

排除了这些可能性后，答案就只剩下了一个：“东边”指的是吉尚安排给埃米尔暂住的隐秘居所。

寇格里姆显然患有风湿类疾病——这是一种长期的慢性病。在得知寇格里姆的风湿病复发后，吉尚就想到了让埃米尔伪装成寇格里姆，方便他们避开他人的耳目偷偷见面。但计划需要时间筹备，在此之前，埃米尔需要一个临时的避风港。