北境往事(156)

“您、您不能……”克丽丝多强装镇定，“我的父亲是沃斯派特·里诺侯爵，国王陛下的御前会议大臣。”

希瑟的手轻轻搭在剑柄上：“如你所说，克丽丝多小姐，我是北境人，不像南方贵族一样注重秩序和礼节。”

克丽丝多下意识地退后了一步，恳求地看向克莱蒙梭爵士，后者无奈地摇了摇头：“很遗憾，克丽丝多小姐，就算您向我求助，只怕我也有心无力。在场的诸位都知道，四年前我就已经是希瑟大人的手下败将了。”

“你太谦虚了，克莱蒙梭爵士，你在比武竞技赛上的卓越表现给我留下了深刻的印象。”希瑟主动缓和了气氛，“事实上，你的弟弟黎塞留爵士此次也与我们同行，如今正在宴会大厅里，想必今晚二位可以久违地私下叙叙旧了。”

克莱蒙梭爵士心领神会地点了点头：“感谢您的好意，大人。”

有了先前的冲突做铺垫，克丽丝多也无心在宴会上监视英格丽了，只想离她越远越好。希瑟顺理成章地在其他人的掩护下与英格丽一同前往祖父的书房。

甫一锁上大门，希瑟便开始仔细检查英格丽身上有无淤青或挫伤，英格丽也任由她摆弄，尤其当她打算掀起她的裙摆时，英格丽咯咯笑道：“收敛点，你这个登徒子，再这样我可要叫非礼了。”

见她还有心情调侃，希瑟也松了口气：“你平安无事就好，那封信可真是把我吓住了。”

英格丽在先前的信中如此写道：我们好久没有通信了，希瑟，婚后生活还好吗？我知道你一定会比我提前抵达蒙哈榭庄园，请代我向祖父传达我的祝福。我期待着与你在庄园重逢，也期待着见到伊薇特。

我知道外界流传着诸多流言蜚语，但你不必为我担心，阿利斯特会随我一同来拜访祖父，到时候你就会明白我们的感情并未破裂，我作为王后的地位并无动摇。

不同于她，英格丽可能已经为这封信透支了自己这辈子的撒谎次数。这样一封看似报喜，实则全部由谎言编织而成的信只说明了一件事——克丽丝多会偷看英格丽的信件。无论授意她的人是国王还是情报总管，本质上都意味着英格丽的生活正受到严格管控。

希瑟好奇道：“你是如何说服国王放你出来的？”

“我并不需要说服他。”英格丽微笑道，“我只需要说服玛丽昂夫人就行了。”

闻言，她不禁眉头紧拧：“你和她有交际？”

“不，但很多时候即使没有当面交流，也不妨碍我将自己的心意传递给她。”英格丽轻笑出声，“克丽丝多非但没有继承她父亲善于保守秘密的美德，反而喜欢将自己知道的宫廷秘事当作社交时的谈资，玛丽昂的女仆也经常借此探知我的消息。”

“所以我借克丽丝多之口，让玛丽昂误以为祖父的生日刚好也是我和阿利斯特的某个纪念日，因此我非常期待他能和我一同去庄园为祖父庆生——不仅如此，假如我在宴会上独自出席，身为王后的颜面就会荡然无存。得知此事后，玛丽昂定会想办法让阿利斯特留下，同时确保我仍会去蒙哈榭庄园赴宴，否则该如何叫人知道我是一个'不受丈夫喜爱的可悲女人'呢？”

希瑟叹息一声：“看来这位玛丽昂夫人并不像我想象中的那么无害。”

“没必要担心她。”英格丽摆了摆手，“她只是一个内心脆弱的小妻子，渴望证明自己在挚爱的男人心中排名第一，为数不多的那点小心思也都花在这些事情上，不太讨人喜欢，但也构不成什么危害，有时还能为我所用——比起这个，我更在意你在信上提到的那个'惊喜'是什么。”

于是希瑟向她坦述了有关德西莫斯的事情。英格丽最初有些惊奇，但神情很快转为了肃穆和沉思。

“没想到德西莫斯还活着……”她顿了一下，“或者说，名义上还活着。”

“他在战役过后失去了一条腿和一只耳朵——没有人会拥立一个破了相的残废成为国王，不过他的身份还是值得一用的。”希瑟说，“萨尔瓦托雷总督已经答应会协助我们，并且提供了德西莫斯在王都的盟友名单。德西莫斯最初流落海外时还很年幼，那些盟友也只知道他继承了法比亚王室的金发，要找人伪装成他并不难。”

而且不同于真正的德西莫斯，假德西莫斯有致命的把柄在她们手上，不用担心日后遭受背叛。

然而，英格丽的神情并未如她想象中那般喜悦或如释重负，反而变得更加沉重了：“假如我……”

希瑟看到她双手交握，左手的大拇指摩挲着右手大拇指的指甲——这是她感到焦虑时的习惯性动作：“英格丽，你还有什么顾虑吗？”

听到她的话，英格丽深深地叹了口气：“我真希望有一杯葡萄酒在手上，这样能给我一点勇气……希瑟，如果我们先不考虑别的，假设最坏的情况发生了，北境和王室彻底分裂，你认为北境有几分胜算？”

希瑟愣了一下，不明白她为何突然这么问：“乐观的情况下……”

“我不要乐观的情况。”英格丽死死地盯着她，“我太了解你了，希瑟，你习惯于用善意的谎言安慰别人，但现在我不需要善意的谎言，我需要事实，告诉我实话。”

她沉思了片刻：“要赢下来——我指的是'攻陷王都'这种程度，不算太难，但是……要守住很难。北境人口匮乏，没法支撑这么长的战线，而南方人又太排斥我们，认为我们与外族无异，基本不可能从当地获得支持。我想最有可能的结果就是费昆达斯南北分裂，中部以北的领土归北境。”