北境往事(160)

“你最好还是习惯一下。”瑟洛里恩耸耸肩……噢，糟糕，墨水滴到袖子上了，“考虑到你以后要一直住在这里。”

闻言，雷蒙德爵士不禁苦笑一声：“真可惜，我本想在处理完领地事务后回一趟北境的……好在安德斯是一名经验丰富的马匠，育马场有他照料，我也能放下心了。”虽然嘴上这么说，他的笑容中却多了一丝怅意，“阿尔瓦蒂家族一向是凯洛家族忠诚的封臣，身为家中次子，我很小就被父亲送往白盔堡，几乎是在那里长大的。对于这座城堡，我和伊薇一样充满了不舍。”

“我听希瑟提到过，你曾经是西格德的侍童。”

“名义上如此，但那时的我太过年幼，西格德少爷又喜欢带着希瑟小姐出去——噢，抱歉，不小心就——总之，他们兄妹感情很好，平日总是一起行动。”雷蒙德回忆道，“西格德少爷虽然贵为公爵之子，却有着与生俱来的游侠脾性，不喜欢出门时身后跟着一群人，所以我通常会被派去照顾伊薇。”

难怪对方总是给人一种“年轻父亲”的奇怪印象，原来他小小年纪就担负起了给疯丫头当保姆的重担。

等等，既然雷蒙德爵士那么早就在白盔堡生活了，岂不是说……

“所以……”他有些紧张地咳嗽了两声，“你见过塞德里茨·欧根吗？”

“当然，塞德里茨少爷乃是首席大臣乌尔里克·欧根公爵之子，而我因为英格丽陛下的关系时常出入王宫，因此见过几面。”

“我是说以前。”瑟洛里恩拘谨地补充道，“具体来说就是……呃，他跟希瑟还没有解除婚约的时候。”

听到他的话，雷蒙德爵士掩饰性地笑了一下：“抱歉，这个我恐怕不是很清楚。”

老实说，他撒谎的水平并不算差，但瑟洛里恩认识这个领域真正的大师，相较之下，对方的这点小技巧不过是班门弄斧。

当然了，瑟洛里恩也能理解他这么做的原因，现任丈夫去打听前任未婚夫的行为确实容易让人联想到一些不好的地方。他没有继续追问，而是将话题转回到了马蹄护理上：“如果马蹄患上了炎症，一般要如何治疗呢？”

“首先要将腐烂流脓的部位清理干净——无论创口多深都要彻底清理，许多新手马匠会因为心疼马儿而不敢往深处下刀，但软腐的马蹄若不清理干净，后续只会越烂越严重。”雷蒙德爵士说，“清理结束后，一般会将马蹄浸泡在消炎的药水里，或是直接在马蹄上涂抹药膏，最后用纱布包扎起来。如果马蹄被修得过薄，可以在蹄铁中间垫一层皮革，给马蹄更多支撑。”

“原来如此。”瑟洛里恩将要点逐一记录，话说马蹄铁的工艺应该归在铁匠名下还是马匠名下呢……

“我听公爵大人说了，您似乎打算续写《北境百科全书》。”对方说，“希望我有给您帮上一点忙。”

“当然，你帮我了很多。”

过了一会儿，雷蒙德爵士试探性地开口：“我久闻您学识渊博，若您不介意的话，可以允许我向您请教几个问题吗？”

“也不用那么夸我，我的水平比起爱丽诺尔夫人还差得远呢。”瑟洛里恩打量他，“话说回来，这种南方骑士的说话腔调究竟是谁教给你的……？”

“我年幼时，在白盔堡担任教头的是老巴克爵士。”

“啊哈，这可真是解释了很多……总之，虽然我不一定能够解答，但你可以尽管开口。”

“这个问题说出来可能有些冒犯。”对方的神情十分谨慎，“我在王都待了将近一年的时间，虽然逐渐习惯了南方的人文风情，但有一点始终令我百思不得其解，阿利斯特陛下他……和我想象中'一国之君'的形象可谓是大相径庭。他登基至今也有数年了，光是我抵达王都后的这一年里，就有过不少让人匪夷所思的行为，但他的统治好像并未因此受到撼动，这究竟是为什么呢？”

“噢，这个问题讲起来可复杂了……”瑟洛里恩斟酌了一会儿——他在出发之前确实恶补了不少知识，但也只是纸上谈兵的程度，“首先要理解一点，国王虽然是费昆达斯名义上的最高统治者，但他不能全权决定国家的未来，因为国王需要和贵族共治整个国家，这也是御前会议存在的原因。在不同的时期，王权和御前会议的强弱也会有所变化。一般来说，国王强势，御前会议的权力就会被削弱，国王弱势，御前会议的权力就会膨胀。”

“我听说阿利斯特陛下登基后不久就撤销了多名御前会议大臣，难道不是为了组建一个更符合自己心意，对他更加顺从的御前会议吗？”

“正常人确实会这么想，但阿利斯特他……呃，不太正常。”

甚至和正常人刚好相反——为了稳固自己的权力，国王通常会选择能力出众但出身较低的贵族担任首席大臣以外的要职，但阿利斯特的御前会议没有一名大臣的爵位低于侯爵，他本人还经常为此洋洋得意，仿佛这是什么了不起的事情……不过事后看来，这个决定确实阴差阳错地给阿利斯特带来了一点好处。

“你知道'六指的马西穆斯'吗？”

“什么？”

“马西慕斯国王，是阿利斯特——我们的曾祖父，因为左手天生长有六根手指，所以被叫作六指的马西穆斯。”他解释道，“他有一个古怪的爱好，喜欢在城堡高层的阳台上如厕，然后让十几名仆从在下面手拉手围成圈，要是谁能张嘴接到他的屎，他就赏赐那名仆从一枚金币。”