北境往事(162)

他说起话来颇有点沃斯派特·里诺侯爵的做作腔调，难道每一个舌头下藏着秘密的人讲起话来都会变成这样？

可惜他不是那种喜欢被别人牵着鼻子走的人，既然是文琴佐侯爵先找上门的，那么理应也是他第一个坦诚相告：“确实如此。”

见对方没有急着继续，乌尔里克便沉默地望向窗外，仿佛着迷于路边的景色。

好一会儿过去，文琴佐侯爵才终于有点沉不住气，试探道：“虽然陛下仍有心情陶醉于爱情的甜蜜，御前会议看起来却并非如此。据我观察，大家虽然面上默不作声，但私下都各有各的心思。”

“看来你也不例外了，尼科洛索大人。”

“没有人想冒犯天威。”对方含蓄地回答，“话虽如此，目前的局势确实不容乐观。希瑟·凯洛是经历过天灾和战争洗礼的领主，我想没有人会希望与她为敌。另一方面，哪怕不考虑北境的威胁，阿利斯特陛下这一年来的变化，您和我都是有目共睹的。”

“陛下确实越来越有想法了。”让一个蠢材自己做主，无异于让一个醉鬼去驾驶马车。

“但有时我们也难以责怪陛下。”他故作哀切之情，“毕竟我们都知道，先王之所以选择阿利斯特陛下成为自己的继承人，并不是因为看中了他的才干。”

这是一个所有人都心知肚明，但所有人都避而不谈的事实——先王选中阿利斯特的原因，并非是因为阿利斯特具有王者之资，而是出于一种不可言说的阴暗想法——他不希望自己的儿子在作为国王的建树上超越自己。

多年前，先王不顾蒙哈榭伯爵的苦苦哀求，将他最疼爱的小女儿嫁去遥远的北境，这种做法在御前会议内部掀起了轩然大波。蒙哈榭伯爵从此心灰意冷，以身体抱恙为由辞去了财政大臣的职务。外交大臣泽西伯爵和国王秘书诺福克爵士也不再像过去那样忠诚，原本维持着微妙平衡的御前会议彻底倒戈向了当时的首席大臣勒马尔公爵，间接导致了后续的“火炬之嗥”政变。

虽然那场政变最终以普林尼亲王的失败告终，却给先王留下了深刻的阴影，并且在晚年逐渐发展为了一种病态的恶意。他在所有王子中选择了阿利斯特，因为他笃定这个年轻人终其一生都不可能成为比自己更好的国王。

“不过至少在婚姻上，先王还是为阿利斯特陛下考虑了不少的。”文琴佐侯爵继续道，“英格丽王后的家族实力雄厚，自身有神秘的预言加持，还是一个纯正的北境人，无需担心外戚弄权威胁王室……仔细一想，这或许是先王为阿利斯特陛下做过的为数不多的好事。可惜这点难得的善意，如今也要被他的儿子抛弃了。”

“路程已经过半了，尼科洛索大人。”乌尔里克提醒道，“有什么话不如直说。”

对方似是不经意地笑了笑：“恕我不明白你的意思。”

“有时候，我觉得沃斯派特·里诺侯爵和乔治·胡德侯爵其实并无区别。”他说，“乔治大人若是拿到十枚金币，顶多往国库里放三枚，随后将剩下的七枚贪婪地收入囊中。沃斯派特大人则有过之而无不及，若是知道了十个秘密，顶多告诉你一个，剩下九个则放进肚里，仿佛那是什么美酒佳肴一样……我一向不欣赏这种为人处世的态度，尼科洛索大人，如果你接下来不打算亮出底牌，不妨就留着它直到躺进棺材里罢。”

“当然，当然……”文琴佐侯爵做了一个和平的手势，“我只是想说，我们的重点不应该局限于眼前的危机——事实上，这次的危机究竟有何难呢？许多国王都有情妇和私生子，能把事情闹成这样的却不多见。假如我们的国王陛下永远是这个样子，这种无意义的危机还会接连不断地上演。”

乌尔里克审视着他：“看来你已经选择了自己的旗帜。”

“这你可就言过其实了，乌尔里克大人，无论站在哪一边，旗帜上绣着的不都是法比亚的黄金雄狮吗？”他说，“不过嘛，关于德西莫斯殿下，我确实比其他人——甚至是沃斯派特大人知道的都多一点。”

“我洗耳恭听。”

“御前会议之前的猜测没有错，他确实和凯洛公爵达成了协议，登基后会迎娶他兄长的遗孀，并且会不流血地解决继承人的问题——例如将西塞罗殿下送去千星城什么的。此外，某位德高望重的亚宁掌权者也与他建立了深厚的情谊，愿意帮助他夺回王位，并利用自己在王都的人脉替他接触了不少人，所以德西莫斯殿下在王都的盟友其实比我们想象中要多得多，只是他们都在暗处罢了。”

“德西莫斯在王都的盟友……”他颇为玩味地说道，“比如你？尼科洛索大人？”

“我确实碰巧认识德西莫斯殿下的那位亚宁朋友。”对方语焉不详地回答，“他所求不多，只是两国之间长久的友谊——以及更加友好的贸易往来。”

马车在庄园入口缓缓停下。在他下车之前，尼科洛索·文琴佐最后劝告了一句：“如今德西莫斯殿下已经暗中抵达了王都，当年的'血狮之夜'即将重演，希望你尽快明确自己的立场，乌尔里克大人。”

“……我会的。”

下了马车后，乌尔里克快步走向书房——由于担负着首席大臣之职，他大多数时间都在王都的庄园度过，若要通知塞德里茨，还得写封信差人送去艾恩霍尔德。

然而，他拿起羽毛笔，却一时想不出该如何下笔。

四年前解除婚约的决定是塞德里茨提出的，希瑟是接受的那一方，此后他们便再也没有见过面。近两年来，塞德里茨时常作为自由骑士外出游历，心性逐渐沉稳下来，这本该是一件好事……直到他得知自己的儿子私下时常寄信去北境，似乎想和曾经的未婚妻再续前缘。