樊笼(40)

赵庭芳痴望着，想起三年前自己头一回进京，也下过这样一场大雨。

观鹤阁中，举子们乘兴作诗，豪饮凯歌。

他拔得了头筹，正受众人恭贺，恰在此时，窗外楼下女子打伞经过，那双眼睛很好看。

赵庭芳记到现在，她的名字——

萧冉推门进来，正和他对视，亦如三年前。

他立刻扭捏起来，手脚都不知往哪里放。

“赵公子请坐。”

萧冉回到自己的主位上，瞧着他这幅羞羞答答的模样，心里很不舒服。

“喝茶。”她请赵庭芳，自己却先端起了茶杯。

“啊…哦哦、好。”赵庭芳捡了地方坐，双手搭在膝上。

萧冉说：“我与江清漪共事，许久没有听到你的消息，还以为公子早就离京了，滞留此处，可是还有要事？”

赵庭芳连连摆手，随后又慌乱地点头：“不…啊，也算是吧。我暂时还不想走。”

萧冉瞧了瞧他，问：“你可知道让你离开是谁的意思？”

赵庭芳抓紧了膝盖的布料，说：“我知道。”他抬起眼，鼓起勇气：“可此事未清，无论是谁，都不能将此事抹平。”

萧冉这才起了些兴味，他这意思，便是太后出马，也不肯让步了。

是蚍蜉撼树，但到底可敬。

“那你奔走这么多天，可有收获？”

赵庭芳长叹一声，摇摇头。

萧冉喝了一口茶，说：“没有收获是正常的，你抛头露面还没死在上京，才是异样。”

赵庭芳愕然。

“你以为冯家不知道你在这？他们之所以忌惮，不敢现在就动手，是因为太后还记得此事。可太后不会永远记得，我猜江清漪是懒得和你讲明白，此中利弊的确复杂，赵公子还是赶快走吧。”

这一翻连推带打说下来，赵庭芳还怎么肯走，他急忙起身，深拜下去：“请姑娘赐教。”

他这些日子受尽挫折，无非想求个明白求个公道，若办不到，只怕他这辈子要抱憾而死。

萧冉坐直了，问：“你真要听？”

“真要听。”

于是萧冉笑了笑，她卖完了好，又发挥完了恶劣本性，总算肯好好讲话。

“是非得从平城张氏一案说起。”她放下茶杯，说：“赵公子应该知道，三十年前，平城才是神都。自太祖武皇帝荡平南蛮，推翻前朝那昏庸的桀帝，便在平城开国，那里有帮助过他的文臣武将，有根深树大的前朝遗老，他们相互纠缠，难以拔除，所以太后迁都上京，将相当大的一部分世家冷置，避免受他们掣肘。”

“可即便如此，这些蛀虫还是不止不休，他们仰仗前代荫蔽，办事推三推四，还要消耗巨大的钱粮充排场。”

“所以，太后需得拨乱反正，把这些人清掉，才能不重蹈前朝的覆辙，平城张氏便是太后下的最要紧的一招。世家息息相关，她这一动，所有世家风声鹤唳，连带着上京也紧张起来。”

“此时你的事一出，太后便不得不质询冯家，可心急不能成事。若上京世家一致对外，太后也觉棘手。可是如果趁此机会，与冯家达成一致，让他们掉准矛头去审其他世家，我们便可从中渔利。”

她一口气说完，赵庭芳惊呆了。

他出身布衣，不像那些世家子熟知官场的弯弯绕绕，乍一听，竟有些茫然。

四面观山，看到的景象大不相同。

赵庭芳沉思良久，终于点点头：“既如此，倒是我不懂大局了。”他有些不好意思地笑笑，“多谢姑娘点拨，否则以我之愚，只怕要撞个头破血流才罢休。”

萧冉捧着茶杯，心安理得接下了这番奉承，也随口安慰道：“你多受委屈了。”

赵庭芳却正色：“我读书本不是为功名，既没有金榜题名，那么回老家卖布鞋也就算了。能于国家有利，生平足矣。”

他拨云见日，笑得分外真诚。

萧冉也觉得这股清朗气很难得，遂引导道：“以你之才，埋没于市井才是可惜。如今你虽不能在明面上露脸，却有个暗处的机会。平城世家此时乱作一团，你既已悉知太后意向，何不去相助一把？”

赵庭芳却有些自我怀疑。

“我不善谋算，真能成事吗？”

萧冉吹捧道：“那当然，新换的平城知州糊涂不堪用，你去替他管账，必是大有出息。”

赵庭芳闻弦歌而知雅意，便不再说了。

“只是这件事，并非太后授意，她老人家日理万机，恐怕顾不得为你安排去处。我一力相促，也只能为你安排个七品官的差事，不知你可愿意？”

若状元的名头还在，离京做个七品官的确是委屈，可赵庭芳如今只是个名不经传的举子，职位再高便不能服众了。

“有事可做，某自当尽绵薄之力。”

两人将事敲定。

赵庭芳又坐了一阵，便欲起身告辞去准备后续事宜。

正这时，萧冉却叫住他，问了个无关紧要的问题。

“你叫江清漪常侍，却叫我姑娘，为何？”

赵庭芳给这小问题搅得大囧，不敢看她。

萧冉收了浮于表面的笑，吹了吹杯里的茶沫，说：“别这样叫了，日后一起共事，总是不合规矩。”

赵庭芳心头一失落，酸涩地抬头看一眼，还是觉得那双琉璃般清澈的眸子很动人。

万万不可有非分之想，他暗暗告诫自己，那些年少气盛时的幻想，也该告一段落了。

他转身走出，夕阳落幕，这段前尘旧怨便算了了。

屋内，青萍走过来，问：“一个称呼，姑娘怎么也这样上心？”