樊笼(49)

而今虽已枯萎，萧冉也是恋恋不舍的，便是递花的人再不愿见她，总有这残花可做念想。

第25章 前曲

年关近在咫尺。

路面上结了极薄一层冰, 一踩上去便碎裂，变成发亮的晶针。

东荣街承运商铺的掌柜拢着袖子站在门口，指挥着院里的劳工清理货仓。

他算得上京城里有头有脸的皇商, 既干镖局又兼买卖。自打太后娘娘开通了海上商路，承运商铺便顺着这股风儿, 搭上了财运亨通的马车，专往海外倒卖丝绸。

掌柜周荣发是个极会投机的生意人, 别人雇佣劳力一日要十文钱, 他从隐秘的渠道买来蛮人, 每日不给钱，只给吃泔水般的稀粥。

此时，他一边啃着手里的馒头，一边吆喝道：“都他娘地快着点, 一会把这儿大门关上, 要不是昨晚上你们这班孙子偷奸耍滑, 今个爷们儿们早就走了。”

周荣发心里慌得很, 他夏日里往海外供应丝绸，向朝廷借款, 到如今要过年了，不但进贡的利息没还上，连本钱都结不清。

他虽暂时打点, 稳住了官府催债的差使, 但还是将这地方关了，出京一段时间为好。

只要等那笔银子进账，来年再拖几个月, 左右活动, 把帐抹平了…

他在心里噼里啪啦地打着算盘, 却听得门口街上由远及近，传来一阵急促的马蹄声。

钉了铁掌的马蹄踏在冰上，直奔着承运商铺来！

周荣发慌里慌张地叫人去关门，自个儿往屋里躲。

大门却给一下子撞开，为首的装模作样来了句：“哎呦，真不好意思，没勒住马。”

听了这声音，周荣发两眼一翻，几欲昏倒。

萧冉拍了拍手，双目炯炯，红衣黑袍，全然看不出精力不济的样子。

她今日带了黑色鹿皮手套的双手，左手勒着缰绳，右手执着马鞭。此时翻身下马，背后一众骑马的锦衣卫也跟着列成一队。

“看来周老板不欢迎我。”萧冉摘了左手的手套，呵了口气，手心因为驰马又冷又痛。

周荣发方才盛气凌人，此时却跟孙子一样弯着腰，连连道：“哪敢哪敢。”

就是借他一百个胆子，也不敢再对这祖宗不敬。

四年前，他在街上偶遇萧冉，不知对方的来头，嘴里说了些不干净的话，结果被一顿猛抽，打得爹妈都不认得。

此时他再看见这鞭子，下意识双腿发抖。

萧冉倒是笑道：“前些日子查帐，还没认出来是老相识。想必周老板也知道我是来干嘛的，这儿有文书，你验一下吧。”

周老板没想到几年不见，这煞星长得这样文明。

他双手发抖接过文书。

萧冉抚着马鬃，道：“若是还不上银子，你便开仓，让我们取了丝绸去。”

周荣发自然是没钱还，但也不能让出存货，若是没了这批丝绸，他这一年的算计就完了。

他酝酿了片刻，正准备哭天抢地，一旁锦衣卫却已经要往仓库的方向去了。

他的眼泪一下子憋了回去，慌张说：“既然衙门里都没来人，你们为何苦苦相逼，做生意本就不容易，你们这是要逼死人呐！”

萧冉敲着马鞍，马蹄急促不安地蹬了几下。

“怎么成了我逼你。”她眸中闪着戏谑的异色。

前几年这位周老板在抱月楼前遇见她，调戏不成反恼羞成怒骂她娼妇的事她可还记得，当时抽了他多少鞭子来着？

“欠债还钱天经地义，我虽干的恶事不少，但可没干到你周老板头上。”萧冉憋着笑，用马鞭抵着周荣发胸口，把人拨到一边去。

锦衣卫已开了前仓的门，后仓坚牢，须得用钥匙。

萧冉笑得眸子里春光融融，伸出手去：“拿来吧。”

周荣发一狠心，将她拉到一边，私道：“大人，这么多银子，周某实在为难，不若这样，倘若大人能够网开一面，周某愿出这个数。”

他比了三根手指头。

三千两。

拖欠的是三万两白银，他竟愿意孝敬十分之一，真是旷古奇闻。

萧冉笑得更厉害，像一朵开起来的芙蓉花。

她略略凑近了，周荣发以为她意动，心里又是肉痛又是松了口气。

不意听到，“你给江清漪的，比这还要多？”

他剧烈地一打颤，惊恐地看过去。

萧冉却已拉远了距离，微微抬着下巴，眼神略带戏谑：“留着你那几两银子，自己玩去吧。”

她一转身，黑色的披风猛地鼓起又落下。

周荣发白着脸，出了一身冷汗。

这下子，他不敢再较劲，麻木地领着人往后仓去。

完了，都完了。

他今年开春从官府贷了银子，又将丝绸留京不发，空走了一趟海运，就是想将这批丝绸偷偷卖给前来朝拜的蛮人，倒卖个差价，狠赚一笔。

梁国海上的商路有官府保驾护航，施以便利，可南方草原上的蛮人沾不上光，只能在互市以大量的牛羊换取必须的布料。

周发荣则想，既然互市里物价昂贵，他何不以其价格的八成将丝绸卖给蛮人，这样也比卖去海上划算。

他盘算得头头是道，谁料到宫里今年急着催账，打得他措手不及，算起来后日便是那些人取货的日子…

后仓一面对向院里，一面敞向街面，门一打开，打对面透进光来。

一群大汉正静默无声地搬着货。

周荣发没仔细看，呵迟道：“都住手，没见贵人来了吗！”

可那群蒙在光里的黑影根本不理他。

领头的静静转过头来，哪里是任劳任怨的蛮奴，分明是个衣衫整齐，来路不明的高大蛮人！