回首阑珊处(96)

屋内传来朗朗书声，稚嫩的童音被雨声揉碎，错落地掷在地上。

姜阑上前叩门，里头的读书声便停了，脚步声渐渐靠近，而后只听“吱呀”一声——门开了，门后露出一张妇人的脸。

妇人打量了姜阑一番，面露困惑：“姑娘，您找谁？”

姜阑欠了欠身：“敢问王馆主可是住在此处？”

“正是。”妇人侧身让她进屋，“外头雨大，姑娘衣衫都湿了，进来说话吧。”

姜阑道过谢，收了伞搁在门外，方才抬步迈入。

屋内狭小，半空架版，分作两层；堂中仅置一桌六椅，靠墙处有一书架；西侧以屏风隔开，其上题了“积土而为山，积水而为海”两句。

一中年男子坐于桌前，一双儿女各自在他左右，面前摊开着一册《千字文》。

这男子应当就是文心馆的馆主王云林了。

姜阑一身气质打扮，显然是富贵人家的女眷，站在屋内实在有些格格不入。妇人想要请她入座，又觉得木椅破旧，不敢开口。

局促地整了好几次衣摆后，妇人终于道：“寒舍简陋，让姑娘见笑了。姑娘自便就好。”

她将女儿拉起来，又冲儿子招了招手：“瑞儿，过来。爹爹有客，你们随娘亲去里间。”

待三人绕到屏风后，王云林斟了盏茶，递到姜阑面前：“不知姑娘为何而来？”

姜阑双手接过：“我想请王馆主重新开放私塾。”

王云林面露为难之色：“这……”

“租金的事，我听说了。”姜阑注视着他的双眼，言辞恳切。“三倍的钱款，我替您出。”

王云林摇了摇头：“不仅仅是钱的问题……我那东家有权有势，我得罪不起。”

“若是我力保您呢？”姜阑摘下腰牌搁在桌上，叩出“哒”的一声轻响。

大盛丞相府之令。

瞥见这七个字，王云林眉心一跳，连忙起身，朝着姜阑深深一揖：“原来是姜姑娘，失敬。”

“你知道我？”

“京中恐怕无人不知。”王云林答道，“难怪我总觉得姑娘眼熟，我见过您的画像。”

“你既然知道我，便知‘我能保你’这句，不是一句空话。”

“姑娘，您就别为难小人了。”王云林苦笑，“丞相大人和我那东家，没有一方是我得罪得起的。我一个平头百姓夹在其中，实在惶恐……”

姜阑叹息一声：“好罢，此事暂且不提。馆主可否将馆中学子的名册与我看看？”

“稚子年幼，小人实在不敢冒险。”王云林的笑容愈发僵硬，他往屏风的方向看了一眼，俯下身子躬得更低。“还望姑娘体谅。”

“……我明白了。”姜阑伸手扶他起身，“今日权当我不曾来过。”

姜阑出了门，重新回到车上，只觉一阵浓浓的疲惫席卷上来，骤然淹没了她。她执拗的坚持没有丝毫成效，在遮天蔽日的权贵手腕下，没有人敢做出头鸟。

她靠在车厢上，仰头望着细密的、不断坠落的雨滴。天空仍旧阴沉沉的，这一场大雨，好似永远不会停歇。

她用力地闭了闭眼，过往的一幕幕浮现在眼前：顾景曈几案上堆积的公文、书房中长明的烛火，柏祭酒眼下的青黑、憔悴的神色，国子监中奔波劳碌、夙兴夜寐的大小官员……

这么多人的努力，终究是要付诸东流吗？

她不甘心。

她不接受这样的结局。

敌人反击得愈狠，愈是表明踩到了痛处，他们心生惧怕。此时只需找到突破口，蓄力反击，便可克敌制胜。

如蝴蝶破茧、如柳暗花明，走过绝境，方可生出灿灿的生机。

——只是不知要从何处破局。

她想劝那些学子回心转意，继续参加科举，可她甚至连他们的名姓住处都不知。这些都记录在亲供单上，可如今亲供也已退回去了……

等等，亲供单！

她去国子监时，曾看过一张亲供，她还记得其上的内容：

程嘉，年二十岁，身中材，面黄短须，住宣义坊广济巷……

那一纸亲供，笔势豪纵，遒劲有力。

写出这样字迹的人，怎会是个畏首畏尾、胆小如鼷的庸碌之辈？

姜阑寻到程嘉的住处，上前叩响了门扉。

来应门的是个青衫男子，他与姜阑目光对上时，二人皆不由得一怔。

男子：“姜姑娘？”

姜阑：“是你？”

“你长兄是程嘉？”姜阑问道，“他的腿……如今怎么样了？”

男子摇了摇头，向身后瞥了一眼，方才压低声音哑着嗓子道：“大夫说是伤到了经脉，这辈子再也站不起来了。”

“家中的钱，可还够支付诊金？”

“有劳姑娘关心，”男子努力压抑着语调中的哽咽，“家里还有些积蓄。”

“你长兄在屋里？能否让我进去看看他？”

男子颔首应下，引她入室：“姑娘请。”

他正想回身阖上门扉，却听得另一人道：“将门留着。家中就我们两个男子，哪有让女子进屋，你却还要关门的道理？”

姜阑循声望去，只见说话那人躺在床榻上，正勉力支撑着自己坐起来。青衫男子忙抢上前扶他。

“这便是我长兄程嘉，”青衫男子道，“这位是姜姑娘，顾相府上的。”

他扶着兄长坐稳后，又向姜阑一拱手，补充道：“还没来得及向姑娘报上姓名，我叫程璟。”

屋内弥漫着刺鼻的药味，程嘉只着中衣，双腿盖在被下。他面色蜡黄，看起来没有丝毫血气，却仍将上半身挺直得如同苍劲的松柏。