作伥(16)+番外

这桂花树种在院中，我没有做过农活，锄地锄得不好，他们三个人的动作很利落，不一会儿便凿出个坑来。初冬根本不适宜种树，但我没有说，只是伸手摸了摸这棵桂树苗的叶子。

卫长风凑过来：「江小姐，你在想什么？」

我告诉他：「长风，我又害死一个人了。」

他忽然正色：「淮南，不要折磨你自己。」

我道：「你不觉得我很卑鄙无耻吗？那时候没能帮她，如今却来此处惺惺作态。」

他道：「你我是凡人非圣人，人非圣贤孰能无过？要这么计较，咱们都该死了。」

我继续说：「你记得吗？那个偷偷放我出府玩儿的王叔，他是被我娘活活打死的。」

卫长风沉默，蹲下来低声道：「若你非要这么算，那我害死的人，岂不是更多了？」

我知道他在说什么，他从前带兵打过一场仗，伤亡惨重的败仗，所以才被遣回京城。

我一时不知道该怎么回答他，他自顾自往下说：「逝者已去，在此处自怨自艾，又有何用？我日夜都想着去报那……不提此事。今日你好好送她一程，日子左右还是要过下去的。」

「其实我希望。」他看向前方，留给我俊朗的侧脸：「我希望你天天开心，江小姐。」

他平日里对人总是笑眯眯的，可我自幼同他长大，知道他真心想笑时绝不眯眼。此刻他目光沉沉地盯着我看，似乎要从我脸上看出朵花儿来，难得的认真，倒叫我心间好一阵狂跳。

我点头，逃也似的起身，和我姐姐一同锄土，回头看卫长风，他已挂上玩世不恭的微笑。

倒差点忘了，卫长风本就是个很会讨千金欢心的新贵。同他有交情可以，但绝不能交心。

这株小苗很快就栽好，它迎着晚秋的飒飒冷风，孤傲地屹立在霞光里，有种慈悲的美丽。

夕阳砰然坠地，血色霞光与金色余晖晕染了整块天幕，使叶片折射出极其迷人的光晕。

我偷偷烧了封信给桂花，还有钱和漂亮衣裳。跃动的橙黄火光照亮了我们四个人的面庞。

我姐姐忽然道：「庭有枇杷树，吾妻死之年所手植，今已亭亭如盖矣。」

短短数字，悲漫心头。我内心震动：「这是你写的吗？」

她点点头，而后苦笑着摇摇头。

是个叫归有光的人写的，她说。

我们不再说话，并肩凝视树苗。

风停了，树叶的颤动却不止息。

四十一

此事算是揭过一页。然而眼下，我又面临着一个可怖的局面。

我娘不在府上，但选妃一事并不会戛然而止。我爹是两朝元老，在朝中颇有声望，新帝登基两年，说心中毫无芥蒂那是天方夜谭。好在相府又有两位适龄又貌美的千金，正适合入宫去做嫔妃，一来可以靠女儿钳制相府的动向，二来相府与皇家可亲上加亲，建立信任关系。

于情于理，相府至少要有一位千金入宫为妃妃子，可眼下的难题是，我和姐姐都不想去。

皇家秘闻只在我们这几个官宦世家中流传，坊间对后宫的可怕一无所知，但我们很清楚。尤其是这两年后宫无出，诸多嫔妃横死其间，她们的尸体支离破碎，有被啃噬的痕迹，一串沾血的野兽爪印，堂而皇之地消失在门口。

太后亲请高人出面，高人算出了后宫有伥鬼横行，闭关念经七日，宫婢开门，他已化为腐尸。门外有数百侍卫把守，房中的人却死得悄无声息。除了鬼怪作祟，我真想不出别的原因。宫中戒备森严，若是人，不可能逃脱。

陆然不想我姐姐入宫，总要听这些事情，再讲给我们听。我姐姐原本说她不怕鬼，听着听着脸色就变了。我们俩怕得不行，谁想和伥鬼住一块儿。有伥鬼就有虎妖，伥鬼都这么凶恶了，那要是撞上大虎妖，岂不是没活路。

情势所逼，我俩不得不统一战线，拉下脸皱着眉，凑在一块儿琢磨不必入宫的法子。

四十二

我姐姐拍案而起，说写信，这叫上奏，咱们自个儿写不好使，就叫将军府与京城首富写。

我的头更疼了，一直以来我姐姐想事情总简单粗暴，这是她的优点，也是她致命的缺陷。

我道：「他俩替我们出面，岂不是要叫皇帝怀疑相府与这两大世家走得极近，生出戒心？」

我姐姐又说：「那叫爹去同那皇帝说，他不是两朝元老吗？总得卖个面子吧。」

我道：「啧，想也知道是咱爹在皇帝跟前点头哈腰，哪儿有皇帝迁就臣子的。」

我姐姐恼怒道：「这也不好，那也不行，那你说说，你有什么好主意？」

我也有点窝火：「我就是想不出，才来找你一起想的，你同我急什么？」

我姐姐道：「我才知道后宫隔三岔五要死女人，宫宴上我又风头辈出，若被选上怎么办！」

我道：「宴是你自个儿要去的，歌是你自个儿唱的，诗也是你自个儿写的，问你自个儿！」

我姐姐扶额抱怨道：「那时我才清醒，又不知那宴是做什么的，只想着要赢过你一头……」

我道：「这回倒知道怕了。先前不知道是谁同我信誓旦旦地保证，不信神佛，不惧鬼怪。」

我姐姐瞪我：「我说鬼是假的，可死人是真的，还那么邪门儿。你不怕死？那入宫去！」

头脑风暴成了热讽冷嘲，我和我姐姐最后闹得要吵起来，掐了一架之后，当日不欢而散。

四十三

此时我已无心去打马球，或者打雪仗了。

我娘尚未出招，我姐姐很气人，人选悬而未定，这一切都让我头大。