归渡(8)

小舟又问：「要不要我陪你一起去告罪？」

我摇摇头。正是年节时候，主母又生产，侯爷除了开支是一切内务不管的，小舟忙得眼下青黑。我得自己去找侯夫人。

琼枝见了我，脸上还有点后怕。她一面引我进屋，一面小声说：「二小姐，夫人现在身上正弱着，您千万把话说得好听些。

「十三年前，夫人生您落下的病根，现在也没养好。二小姐，您就当——」

「琼枝姐姐，」我打断她，「我知道了。」

内室里，侯夫人难得没上妆，头包起来，身边放着个小襁褓。她看着我，好一会儿没开口，然后说：「来看看你弟弟。」

小小的一个奶娃娃，小到叫他的学名都有些好笑。我不禁问：「我刚生出来也这样吗？」

话一脱口，我就觉得好像又说错了。我小心翼翼地看着侯夫人，确认这句话没再刺激到她。还好，她面上只是有些错愕。

侯夫人说：「你刚生出来，我就看了你一眼。我那时候实在太累了，知道你手脚是全乎的，就睡昏了。」

她第一次这么平静地和我说话，手搭上我的手。

「生这一个的时候，我就一直睁着眼。一直睁着，看她们抱孩子，无论如何不能出这个屋子。我把这一个从头看到脚，看到最后，她们跪下劝我睡觉，说刚生产无论如何不能这么耗着。

「可是我害怕一闭眼，他把我这一个孩子也换走了。」

「他是谁？」我颤声问。

「咱们的侯爷，」侯夫人看着我，「他一见了你这双眼睛，以为琴阳公主投胎回来，清算陈家的降臣了。」

「就是这样？」

「就是这样。」

我一直跳动的心，重重地往下坠了坠。一种酸胀的感觉从这下坠一直传到小腹，酸得我想蜷缩起来。

我问：「您是什么时候知道的呢？」

「一年以前。元清先师来了家里，侯爷决定去接你回来的时候。」

侯夫人接着说：「做夫人，做到侯爷一个荒唐命令，阖府上下瞒着我；做母亲，做到连自己的亲生孩儿也认不出。你那日说的话，实在没有什么错，我只是实在没能受得住。

「你的养母把你养得很好，我应该谢谢她。」

「我阿妈很早就不在了，」我说，「阿爸一个人把我养大的。」

侯夫人看着我的眼神，一瞬间竟有些惶然。

「我不知道，端识。」

「我没有什么机会讲。」

我的手，轻轻地从她握着我的手里抽出来。我说：「我没学过怎么和母亲相处，来了这里，我也总是不知道如何对待您。十三年前的事，您没有错；可是十三年太久，我好像也没办法做您真正的女儿。」

侯夫人的眼圈红了。她慢慢说：「我也一直不知道怎么对你。这样，很公允。好歹你还有几年才出阁，咱们还能好好地，再相处相处。」

她空出来的一只手，无措地拍着襁褓。我们之间又陷入一片静默。

我问：「我不能再回南海了，是吗？」

那只手停了一拍。侯夫人说：

「你是蒙恩侯府的二小姐。前尘往事，都不要想了。」

第16章

十六岁这一年，小舟的个子紧赶慢赶，赶上了我。

小舟很高兴，说：「这下衣裳都能换着穿了。」

青杏在一边调笑：「将来嫁衣也换着穿吗？」

丫鬟们一时都笑起来。小舟作势要去拧青杏的嘴：「我和你二小姐纵着你，越发什么都说得出来了。」

蒙恩侯府两个小姐的亲事，本来是无人看好的，不曾想及笄后竟然很快就定下了，定的还都是好亲。大的那个，许了惇王的小儿子；小的那个，都说出身不雅，可也许了阁老家的孙子。一时侯夫人教子有方的美名传扬出去，京中对蒙恩侯府的态度为之一变。

侯爷满意得胡子直抖。我和季行之的婚事落定后，侯爷在家宴上洋洋洒洒说了一大篇话，意思大概是，正是因为他当年将我从南海接回来的这个英明决定，才使得侯府一转颓势，既有了久盼不来的嗣子，又结到了以前都不敢想的好亲。

总之，感谢我，感谢元清先师，但主要还是感谢他。

我不讨厌季行之。他长得不差，就是为人处世有些夸张，譬如他总是说看到我写的诗惊为天人，我稍稍一提自己小时候在船上的事他又惊为天人。

我说：「你怎么显得……没有见过世面呢？」

季行之不好意思地笑：「我还没有出过京城呢。」

「以后能出去吗？」

「以后……等我考中了，做了官，谋个外放，就能出去，」季行之的脸不知道为什么红了，「你也想出去吗？」

我点点头。季家提亲的人第二天就上了门。

小舟问我：「你心里到底是觉得怎么样？」

「应该觉得怎么样？」

小舟说：「仿佛应该觉得心跳得很快。心里很热。」

「你见惇王府三公子的时候这样吗？」

小舟摇摇头。惇王府的三公子殷显，不怎么在人前出现。小舟说：「我……不算是真正见过他。」

我们俩还是并排躺在一起。这种话，好像也只有彼此会问，彼此会讲。不论提亲的人，还是接受提亲的人，都不甚关心。

「小舟？」

「嗯？」

「你说……这就是元清先师要我做的那件大事吗？」

吸引到一个贵公子，订一门好亲？

为了这件大事，更改我的命运。做了这件大事，扭转家族的命运。

难道就是这么一件事么？