贺九皋嘴上忙道不敢，心中却暗自打鼓：公主御下如此宽纵，别是和兆京权贵一个毛病，仗着身份高贵不受约束，为自己豢养了一群走狗爪牙吧？
他官位虽小，可也是正经入仕的官员，对那些近侍宠婢天生不大看得上眼。然而俗话说“宰相门前九品官”，兆京城中王孙遍地，家仆倚主人之威横行霸道者没有一千也有八百，他就算再看不惯，也只能一边鄙夷一边忍气吞声。如今侥幸做了公主家令，看似能在公主面前说上几句话，其实颜面还不如那些无品无级的婢女阉宦。
他心中揣着猜忌，自以为掩饰得很好，但表情之中还是带出些许郁色，闻禅扫了他一眼，没有说话。
前世贺九皋也是公主府家令，闻禅知道他有点目无下尘的小毛病，从前因此吃过亏，不过大节上挑不出毛病，所以对他还算放心。现在他才刚和府中诸人接触，认生也是正常的，闻禅不指望所有人一下子都变成前世那种最顺手的状态，只要大方向上不出错，且让他们慢慢磨合去吧。
城外是一望无际的平原，河流纵横如玉带，农田与村落点缀其间，北方青山隐隐，乃是凤岭余脉。站在此处看去，与在浮屠上俯瞰城中灯火完全是截然不同的感受，只觉得兆京山环水绕，实在是个得天独厚的富饶之地。
然而就是这样一个沃野千里的地方，竟然会持续三年粮荒，农民失地，百姓困顿，连皇帝都不得不移驾到平京就食。朝臣一边花样百出地撺掇皇帝请僧道作法求雨，一边为争取转运使的肥差打破脑袋，几大势力在背后缠斗不休，若非后来固州之乱爆发，转运从富得流油的肥差变成了掉脑袋的苦差，只怕直到饿死也决定不了最终人选。
车驾沿着官道向南走了大约十里，一群庄户在路边相候，贺九皋示意车夫停车，介绍道：“殿下，这里便是陛下御赐给府内的田庄，水旱田共计一百顷，桑田五十顷。庄内人口近百人，另有水车四座，水磨三轮。”
闻禅搭着纤云的手下了车，先夸了贺九皋一句“细致”，沿着田边路慢慢走了一段，观察作物长势，自然而然问出了最核心的问题：“田庄产量如何？”
也许是错觉，但这句话落地之后，周边空气好像都为之一静。
贺九皋以余光撇了那些庄户们一眼，随即低头答道：“回禀殿下，年成好时，亩收约为二石，但是近年气候干旱，灌溉不利，亩产只有一石五斗左右。”
“气候的事归上天管，人力不及，倒也无可奈何。”闻禅淡淡地道，“但是河道水渠近在眼前，子远，你这‘灌溉不利’四个字，是从哪里说起？”
大热的天，贺九皋背后却硬生生被她问出了一身冷汗。
其实他完全可以轻巧地将闻禅的问题蒙混过去，反正这些娇生惯养的金枝玉叶八成连麦子和稻谷都分不清，产量在他们眼中只是个数字，用来彰显富贵的点缀而已，说不定过眼即忘，根本不会刨根究底。
可他还是管不住自己那没用的良心，企图在持明公主这里找到一点公正。毕竟这位凶名在外，曾剑斩外戚，起码能证明她是个比大多数权贵更横的人物。
“如殿下所见，此处地势平坦，河渠环绕，只要水利修建得好，灌溉得当，就是不输江南的良田。”
贺九皋倏地伸手指向东方，袍袖飞卷，声音里带着隐约颤抖：“可是百姓赖以灌溉的通济渠、白榆河和永业河边上建满了权贵的私家水磨，强截水流，壅塞河渠，百姓根本无法引水灌田，如今只能靠手挑肩扛，尚且勉强维持。”
“此外还有豪门大族竞相建造园林，引水筑池，只剩五分的水流再去其三，百姓要如何用这仅有二分的水种出两石粮食？殿下的田庄是免赋的御赐良田，而那些普通农民耕着薄田，每人每年还要向朝廷交二石的赋税。”
远处亭台楼阁依稀可见，飞檐斗拱，华美精巧，不知是谁家的别院；而大道的另一边，装满木材和石料的车队正缓缓驶向北方，又不知是去往谁家的园林。
气氛一时死寂，闻禅抬手拦住了欲开口呵斥贺九皋的程玄，看向他的目光冷静到近乎冷漠：“贺九皋，你知道我也是你口中的‘权贵’吗？”
贺九皋咬牙撩起衣袍，双膝一屈，跪在了尘土飞扬的田埂上：“臣知罪。”
“说到底，你吃的饭是公主府给的，俸禄是朝廷发的，田地灌溉的好不好，普通百姓是死是活，轮不到你来过问，也不是你的职责。”
“为了不相干的人而忤逆我，这就是你的为官之道吗？”
闻禅很少表现得这么不留情面，仆婢侍从皆屏息而立，没人说话。贺九皋正要继续叩首谢罪时，旁边的庄户忽然扑通跪下，颤声恳求道：“求公主恕罪！贺郎君一心为公主办事，绝没有半点不尊敬公主的意思！是我们……都怪我们跟他抱怨，贺郎君可怜我们，才想在公主面前替我们说话，求您看在贺郎君是一片好心的份上，饶了他这回吧！”
贺九皋阻拦不及，一头磕了下去：“是臣口无遮拦，冒犯殿下，臣甘愿领罚，请殿下不要迁怒他们，一切罪责都由臣来承担——”
“快停，打住，不要再说了。”闻禅终于绷不住了，“啧”了一声，忧虑地道，“贺九皋，你这个嘴真得改改，没见过越道歉越不中听的，没火也能让你气出三分来，感觉我不罚你点什么都对不起你这副做派。”