没过几天，很少开宴会的持明公主忽然在府中办了场赏桂宴，规模颇大，请了不少官员家眷，杨廷英的妻子卢氏因出身高门，也在受邀之列。
当日宴席上，不少人都亲眼看见卢夫人拜见公主，对谁都不冷不热的持明公主一听说她是杨廷英之妻时，态度陡然热络三分，不但屈尊与她攀谈了很长一段时间，还夸赞杨廷英为官清正、前途不可限量云云。
大家回去各自一琢磨，联系前事，有心人便迅速回过味儿来：上回城阳长公主一事，是持明公主见义勇为，杨廷英出面弹劾；这回持明公主因水磨之事受累，偏偏杨廷英这个西河县令没有上折奏事——这不就说明杨廷英已经是持明公主这一边的人了吗？无怪乎公主对卢氏这个县令之妻如此看重，原来是给她丈夫面子。
人们选择性地遗忘了京兆尹何大人，在杨廷英完全没那个意思的情况下，把他一脚踹进了持明公主的阵营。
这一晚裴如凇又以公务为由晚归，闻禅带着程玄来到厅堂前见客，晚风已有秋凉之意，青衣常服的文士像一竿瘦竹，朝她深深一揖：“下官西河县令杨廷英，拜见殿下。”
闻禅倚坐在圈椅上，眼皮都没抬一下，十足十地傲慢冷淡，懒散地道：“真是稀客，竟然劳动杨县令亲自登门，有什么话，叫何攸何大人来传一趟不就得了？”
杨廷英被她刺得面上发烫，腰快要弯进地里去了：“是下官无礼，冒犯殿下，请殿下恕罪。”
“我就是个泥捏的菩萨，也容不得你回回冒犯。”闻禅冷漠地道，“杨县令，真把自己当盘菜了？觉得我给过你一次好脸色，你就能蹬鼻子上脸、跟我拿腔拿调起来了，是吗？”
第32章
入伙
“下官不敢。”
杨廷英挑事是一把好手, 但道歉完全不在行，来来回回只有“恕罪”“不敢”这几句车轱辘话，好比火上浇油, 除了让闻禅更加不耐烦之外, 没有产生任何正面效果。
闻禅今天的脾气确实比平时要差点, 而她自己意识到这一点后, 又平添了三分怒火，不耐烦地道：“别废话了，有正事吗？没话说就从哪儿来回哪儿去。”
杨廷英反倒被她问得一哽, 踌躇片刻，才低声道：“下官……承蒙殿下抬爱。殿下金尊玉贵, 雅量高致，自然有无数贤才愿意投效门下, 供您驱使，下官不过是个微末小官，没什么才学, 还经常得罪人, 只想安安稳稳地做好分内事, 赚得一家老小温饱, 求殿下成全。”
“我干什么了？”闻禅冷冷反问，“杨县令，我是耽误你的公务还是克扣你的俸禄了？大路朝天各走一边, 用得着我来成全你吗？”
流言杀人于无形, 闻禅不需要动手, 甚至不需要接触他, 就可以把他变成许多人的眼中钉。杨廷英还是在外太久，对京中这些弯弯绕绕的手段缺乏防备, 他大概也没想到闻禅会说翻脸就翻脸——说来奇怪，他明明只和这位殿下接触过一回，却对她有种毫无来由的信赖，好像脑海深处笃定了她不会真的把自己逼上绝路。
也正因如此，杨廷英才敢登门站在这里，抬头对她直言：“下官知道殿下有的是办法让人低头，此事因我而起，拙荆无辜，祸不及家人，还请殿下高抬贵手。”
闻禅忽然问了个不搭边的问题：“下回我若还请你夫人来赴宴，你会让她来吗？”
持明公主在外风评一向是“手腕强硬”，但杨廷英觉得还可以加上“喜怒难测”和“心机深沉”，而且在她面前很难撒谎，但凡有一点掩饰动摇，都会被她抓住破绽，变成扎向自己的回头箭。
他老老实实地答：“下官不知道，这要看她的意愿，如果她想见殿下的话，还是会来。”
“即使知道我是在用夫人胁迫你，还是任由她选择吗？”
“她和谁交游，同谁走得近，都是她的自由。”杨廷英道，“她是被下官所累，我若是恬不知耻地把过错都推到她身上去，只为保全自己的名声，也没什么脸面自诩忠直，更无颜面对她了。”
闻禅若有所思，沉默了良久，淡淡一哂：“你也就这点还可称道了。”
杨廷英：？
这到底是在夸他还是在骂他？
“既然今天你主动登门，我也就不拐弯抹角了，直接敞开来说，我确实有招揽之意，虽然你如今官位低些，但没关系，日后总有飞黄腾达的时候。”
杨廷英：“恕下官……”
“听我说完。”闻禅打断他，“你不想在明面上站我这边，可以。如果你以后还做御史的话，你甚至可以弹劾我，你也可以不站任何人的队，只忠于陛下，忠于朝廷，这些都不是问题。”
“条件是，我手下有一个名为‘深林’的组织，旨在搜罗情报，监视四境动向，你要成为其中一员，有些事情需要你配合去做。”
“如果你遇到麻烦事，包括但不限于抗旱、治洪、命案、抨击不法权贵、遭人陷害打压等等，只要不违反天理公道，‘深林’也会尽量设法帮你解决。”
杨廷英：“……”
他似乎听懂了，又有点懵，感觉公主像个街头拍花子的，什么叫“为了在明面上与持明公主划清界限，所以要在暗地里加入她的组织”啊？
“殿下一番好意，下官心领了。”杨廷英婉言谢绝，“可是在下只想做一个清清白白的小官，并不想党附于谁，殿下还是另请高明吧。”