闻禅心中发紧，已确证了八分，然而还是不死心地问：“那兄妹叫什么名字？”
侍女一愣，仔细回想片刻，才犹豫地答道：“奴婢站得远，没听清楚，只大概听见了姓氏，应该是姓许、或是姓徐……”
果然是她。
公主的神情隐在夜色里，看不出是喜是怒，只是令人觉得很疏离。女使惴惴不安地抬眼偷看她，闻禅朝身后招了下手，飞星便走上前来，隔着衣袖递给那女使一个小香囊，客气地微笑道：“今夜辛苦了。”
那侍女没想到还有这等意外之喜，紧紧攥着硌手的香囊，朝公主福了福身，小声道：“多谢殿下。”说完便快步回到宫女队伍中去了。
回到别苑，宫人已将房舍收拾停当，闻禅屏退侍女，裴如凇确认道：“果然是她？”
闻禅叹出了今晚不知道第多少口气：“姓许，错不了的。”
接下来会发生什么两人都心知肚明，裴如凇只是不知该怎么安慰她。事关公主和皇帝的父女亲情，他这个纯粹的外人说什么都显得很冒犯，只好握紧她的手：“事已至此，兵来将挡水来土掩，且走且看吧。”
闻禅很清楚自己手伸得再长，无论如何也管不了亲爹的内帷之事，但唯独那个人让她觉得非常棘手，甚至这一路上都在权衡要不要出手干预，避免让她与皇帝相见。谁知人算不如天算，还没等她下定决心，不知从何处而起的变数已经先她一步，将那人推进了天子帐中。
据说是因为母亲虔信佛法，梦见菩萨赐下宝珠缨络，醒而有孕，故给她取名为缨络。
当然这是在皇帝面前美化过的说法，真实情况毫不梦幻，甚至可以说是残酷。缨络的母亲宋氏是平京孟氏家的绣娘，与孟氏某个子弟有情，珠胎暗结，被偷摸养在外面，还为他生了一儿一女。可孟氏是百年世家，树大根深，那个公子有了家族安排的亲事，怕出身高门的新婚夫人挑剔，便毫不犹豫地将她们母子扫地出门，宋氏不得已沦落风尘，做了歌伎，其儿女也皆成了歌舞倡优。
缨络还有个哥哥，名叫宋纬，平日在歌楼里卖艺为生。有一回平京太守许照蕴宴客，叫了一班乐工侍宴，因宋纬技艺出众，相貌俊俏，引起了许照蕴的注意，叫他上前来回话。宋纬有心借着太守的高枝往上攀，趁机向许照蕴进言，称自己有个绝色的妹妹，愿为太守献艺。
许照蕴命人将缨络召来一见，果然是天人之姿。但他并没有如宋纬所想一般急吼吼地将缨络收为妻妾，反而为他二人销去贱籍，接入府中收为义子，甚至还请人教授缨络诗书礼仪、歌舞乐器，把她当做自家小姐一样精心教养，将这朵从泥泞里长出来的野花养成了金盆中的牡丹。
色/欲薰心的男人不是好东西，但没有被色/欲冲昏头脑的男人也未必就是大善人，有可能只是坏得更加深藏不露而已。
从见到缨络的第一眼起，许照蕴就没想着要独占她，他决定把这个漂亮得近乎贵重的美人当做筹码，拿去搏一场泼天富贵——对于他这种出身不高、家族式微、在朝中也没有强大靠山的官员来说，平京太守已经是他努力能够到的极限了，要想更进一步，必须得走点歪门邪道才行。
他不是色鬼，也不是情种，而是个野心勃勃的赌徒。
延寿十二年，天子幸平京，许照蕴令义女许缨络献舞于前，由是得幸，初封昭仪，后进贵妃，宠冠六宫。许照蕴升任鸿胪卿，朝野皆呼为“国丈”，许纬进太常少卿，许缨络的母亲被封为郡夫人，许氏一门一跃成为兆京新贵，甚至连韩、顾这样的公卿士族也要避其锋芒、折节下交。
但唯有一点不足，许贵妃虽得滔天圣宠，却始终无嗣。五皇子闻瑞生母早逝，养在萧德妃宫中，后来徐国公萧定方坐罪被贬，萧妃失宠出家，闻瑞又成了没人要的小可怜。他费尽心机向许贵妃示好，不知两人达成了什么约定，但许氏一门似乎都把宝押在了闻瑞身上。闻瑞成年出阁获封晋王后，公然以许氏为母家，仗着许贵妃的恩宠与太子掰手腕较劲，甚至屡屡在皇帝耳边吹废立之风。
前有符氏祸害禁军，后有许氏逼迫太子，闻禅就是心宽成海也经不起这么消磨。虽然皇帝待她仍然恩宠有加，但她始终如鲠在喉，以至于后来的态度越来越强硬，即便皇帝表现出了对晋王的偏向，她还是冒着触怒皇帝的风险，毫不犹豫地出手打压了闻瑞一党。
许贵妃对她的观感大概也不怎么样，闻禅如果是个皇子，估计早就被她想办法排挤出兆京了，只不过闻禅身份特殊，皇帝对元后所出的唯一女儿又心怀歉疚，二人之间才始终维持着微妙的平衡状态。
“后来呢？”
裴如凇轻轻地“嗯？”了一声。
“她……许贵妃，后来怎么样了？”
“宫变之后，陛下禅位，她一直侍奉在侧。太上皇薨逝后，晋王曾向新帝上书，表示愿意奉养太妃，新帝也没想拦着，但是太妃不愿意，就在华严寺出家了。”
他的脸色忽然变得有点微妙，室内分明无人，他却非要凑近闻禅，嘀嘀咕咕地小声说：“新帝曾私下找我商量过这事，许贵妃虽被称为太妃，但年纪其实和我们一般大，那时也才三十岁出头。她又不是晋王生母，晋王却……这要是真接出去了，怎么想都有点别扭。”