惜奴娇(276)

临行之日，不少人来相送，应怜这处，得了李定娘、秾李等人好一番叮嘱，久久执手，不忍作别。尤其萍儿，拉着她裙裾，哭闹了好几日，到如今眼眶仍红红的，抽噎着问：“姐姐若走，何时才能回来？”

江宁城破几近一年，时日如水，她渐渐懂了些事，隐隐晓得爹娘是再回不来的，总生怕应怜也就此一去不返。

应怜更是心中不忍，登车前，将她抱在怀中，为她把丫髻上弄乱的珠缯系好，抚摸着她的头发，宽慰道：“我必要回来的，若萍儿思念我，便写信来，可好？”

萍儿委屈地点头。

可除了孩子，谁人心中都清楚，宁德军但盘踞江宁一日，与洛京两地书信便难以相通。

她心中叹息，登车再望，却只见单铮带着赵芳庭、吴览、鬼面将军等人，头前送别，找寻了几遍，只不见宗契的身影。

或许是两人昨日已别过，今日人多眼杂，相别时情意依依，恐为有心人察觉。毕竟她与宗契之事极为隐秘，除了彼此的几个家人女使，再无旁人知晓。

应怜寻不见他，慢慢地也就放下了马车布幔，心中离别滋味如潮水涨满，不留一丝喘气的空隙，怅然又窒闷。

早知如此，当初不如不顾旁人眼光，人前便袒露她与宗契的情意，与他恩爱一场，也好过从今两地相别，再见更不知何年月。

马车粼粼驶动起来，她听见帐帘外络绎送别之声，光影变迁，是缓缓行过连绵屋舍，曦光辉映了。

就这么离开了江宁。

若论舒适，行船最稳，可江面行舟，一样有遇见水匪的可能；且近些年地界上不太平，饶是打着官家旗号，逢见了水匪，也只有被擒或落水的份。因此纵然车马劳顿，到底陆路经州过界，使人心底安稳些。

一行二百余人，自江宁北上洛京，一二千里山水迢迢，一个月能至已是谢天谢地；更别提若遇风雨，又得耽误行程，这一趟两个月也不是没可能。

应怜日日坐在马车里，只一二日，便吃了颠簸受罪的苦，到得第三日，索性向人要一匹马来骑。

朱女官听得了信，特地来询问：“娘子要骑马？坐车不好么？”

“车中闷顿，我不愿久坐，骑马也好赏一赏沿途风光。”应怜道。

祝女官却平静地回绝：“娘子贵体，这荒郊僻壤之中，不好贸然露面，还请忍耐一些。”

她也并非有意为难，向来的规矩如此。应怜清楚，只是骨头节儿酸痛，便道：“那我下车走一走吧，在人堆里，不那样显眼。”

“这不合规矩。”朱女官微微垂首。

她说罢，行了个礼，便到前头队首去了，徒留应怜独自气闷。

朱女官是宫禁里女官之首，尤其代表天子对应怜的看重，规矩大些，使人无可奈何。

这才第三日，也不知走到头，应怜一路没被累死，恐怕先要闷死在了马车里。

又过了两日，行至一小州界，应怜实在不愿马车里憋着，干脆问也不问，下得车来，与宫婢们便走在了一处。

她贪看道旁货郎肩挑担上竹篓香袋、泥人风筝，又见木梳钗、子推燕，惊觉再没几日便是寒食，便想买一串燕儿插在马车门楣上，权做节庆应景。身旁宫婢却被她吓了一跳，忙推她上车，“若教朱娘子瞧见，必要说教的！”

应怜不肯，“你们走你们的，我买串子推燕便来。”

宫婢奈何不得，哪里敢撇下她走，只得陪着稍候。应怜十几个钱买了一串，青青的柳枝攥在手里，才回转，却忽见朱女官又至，微蹙眉头，话里有所不豫，“娘子如何不覆面遮脸便下得车来，与个贩夫又把什么话说？”

她不由分说，教人搀扶应怜回车，自己跟着登车，果然说教了一通，什么淑仪贞静、举止端庄云云；听得应怜昏昏入睡，想从前节庆入宫，逢见朱女官，她也并不如此古板聒噪的，怎么如今一张嘴搭在自个儿身上，说个没完。

许是见她态度敷衍，朱女官止了话头，再不往下说，只教她莫再抛头露面，便离开了。

应怜总琢磨着她态度有些怪，道是关心，可却总有另一层意味在内，尤其她说话时望向自己的那双眼，仿佛墨线准绳，时时考量她是否合乎规矩似的。

直到晚间，一个向来与她走得近些、又爱碎嘴的宫婢才悄悄在她耳边透露了一句：“娘子可得听话，多奉承朱娘子。咱们听说，官家此回谕令朱娘子前来，非止为接您回京，更是要暗中考量考量您。”

“考量我？”应怜不解，“考量什么？”

宫婢附耳细声，“考量您是否仍旧淑贞，可为天子嫔御。”

应怜惊得差点没忍住声。

但转而仔细一思量，她便明白了。

官家这是好意，平了她家的冤反，接她回京、复她荣华，但同时也清楚，她失了怙恃，在外流落二年，于婚嫁上早已落在下乘，再不会寻得一门登对的亲事。将她纳入后宫，是官家念与她家的旧恩谊，故此才请得动朱女官，名为接人，实则相看。

至于为何不提她与元羲的旧约……

应怜闷头看自己那双曾与他牵过又放开的手，攥紧、舒展，从无有一刻像此时这样清明：元家失势了。

元羲的父兄、叔伯，或还挂着朝中虚职，但绝无可能继续被重用，以致元羲与自己的婚事，彩云散尽，再无人不合时宜地提起。

她不知是该得意还是失意。

这一场翻天覆地之中，谁又是能从头笑到尾的？她家死散离别，元家一枕空梦，为着功名富贵的贪欲，把两家的前程尽送。