惜奴娇(296)

合一合时间，那正是太子失势疯癫、朝中动荡不安的一段时日。

“我到了他身边。打头一眼，我便心知，他所患疯症，与我是一般。”她微微地笑起来，眸子里有奇异的悯色，“我自然没有你当初治我的那一碗符水，不过与他讲了些话。许是那番话与那一账簿，愈了他的病。他病症已去，便入宫见先帝，再不提什么兄弟不恭，也不提朝臣相斗，只涕零重叙父子情谊，终得了先帝一句‘吾儿知错甚善’。”

“朝臣皆道他天家父子失和已久，你是否觉着纳罕，为何最终登位的是官家，不是三王？”

这些尽是宫闱秘事。所幸二人所在内室，便是有人窥听，也听不真切。然应怜仍觉着心悸，匆匆向门口瞥了一眼。

祝兰道：“这便是我要与你讲的第三件事。我想，这是他为你做的，若就此埋没了，总是可惜。”

“我从此侍奉东宫。时逢先帝沉疴反复，官家便日日亲奉汤药，纯孝之至；哪怕三王口角讥讽，他也一盖揭过，不予争论，慢慢地使得先帝软了心肠。恰逢江宁叛军上表，请早已落入敌手的六王为质，触怒了先帝，便令一向善于弓马的三王再领大军前去围剿。可先帝那时已将近灯枯，大行在即，三王哪肯离了洛京，磨磨蹭蹭，又暗自群集了心腹党羽，询问对策。

“你可晓得，自你家败落，元家早已交好了三王？元四郎又是他兄弟四人中最才高智绝者，一来二去，得了那殿下十分的青眼，甚而出入随行。他向三王献了一计——先帝弥留，三王可速备冠冕仪仗，以免即位仓促，贻笑于人；又言，宫禁之中有通情者，一旦先帝大行，可速报知，三王即携冠冕绛袍入内，先定名分、后置大典。三王极善之。”

“通情者，”应怜将话听在耳中，又落在心里，如巨石激荡，“……是你？”

祝兰一笑，予以默认。

“先帝心中已不再怨怼太子，从前未褫夺他名分，如今更不会。三王只得兵行险着，非如此不得登大位。一日先帝病笃，信报传出；三王未得容禀，随行即带了赶制的冠冕，闯入后宫，恰见先帝正进汤药，因此狼狈至极。近侍又搜出了绛袍与冠冕，先帝大怒申斥，本欲要贬黜三王，在元相等人苦谏求情之下，才改为了命其速下江宁剿匪，不得再拖延。三王挨不过，终领了六万兵马离京。不多日，先帝薨，官家即位。又有飞书至，言三王恸哭、哀毁骨立，以致病在途中淮宁府，进退不得。”

元相乞骸骨归乡，辞表再三，月前已终获允，连带四个儿子及其亲族，外放的外放、辞官的辞官；唯有四郎元羲，暂还领着著作佐郎的差遣，想必在这位子上也留不了多久。

回京三月，从夏至秋，元羲绝少与她会面。除了初归巧遇的那一回，他也只上门过一次，说不过几句平常寒暄，便匆匆离去了，似乎不愿与她接近一般。

倒是元羲的母亲刘氏，亲自递过一回拜帖，亲亲热热地登门，与她好一番阔谈，话里话外透着撮合小儿女的意思，磨了半日，才恋恋地去了；此后却也不再来。任从前两家怎样亲近走动，如今却成了洛京里两户最生疏隔阂的人家。

他做了这样惊涛骇浪的事，分明有拥立之功，却又宁肯寂寂埋没，若非祝兰提起，连她也不知晓。

祝兰走了。徒留应怜一个，在新的、旧的、识得的、不识得的人与物之间，百般的滋味，化作一根根细密的针，扎得心口木木的疼痛。

父母兄长皆已去，她成了顶门立户的那一个，女使奴仆见了便来行礼，问茶水问饮食、问采买问修；又有许多生的熟的脸孔，都向她摆出一样的笑，既亲热、又怜悯。他们拉着她，说各式各样的话，问遭遇的、感圣恩的，又有保媒拉纤的，那架势非从她嘴里得出个准信不可。

应怜忽心中十分厌倦，不愿再见人迎着笑来问东问西，几步顺着连廊，向着人少的去处躲避。宅院半新不旧，在密布的黯淡浓云之下，也与她一般，倦怠无力。

走不知多少步，却来到了一座假山石畔。那等身高的嶙峋山石，中有孔窍、玲珑多姿，十分地眼熟。她想起来，那正是从前在应栖院儿里的那座。

假山中有洞，能容二三个孩童挤在一处。她年幼时，常与应栖、定娘与元羲在此玩耍，若是捉迷藏，里头准保躲着一两个，一捉一个准。

应怜自己也喜爱这石洞，如今稍弯着腰，像会一个旧友似的，反倒新奇地蜷身钻了进去。曾觉十分幽奇宽敞的地面，如今直起身是不行了，她蹲坐下来，才有了七八分安稳，四面见不是石就是暗沉的云天，反倒慢慢地松了一口气。

她仍能在这处，躲一躲世人的眼光，连心事也不用想，只是发怔。

又不知多久，头顶上响起了空荡荡的啪嗒声，有几瓣水珠溅上面颊。应怜伸手一抚，外头听来，才晓得是落雨了。

秋雨卷尽夏燥，细细密密。石壁上洇出水迹，一会儿却干了，里头仍是安安稳稳的。应怜想了一回宗契，猜他如今正做什么；又想提笔给他写信，只是书信不能通，写得了，也只能压在匣子里，积得多了，成了满满一匣的絮叨。

她茫茫地地窝在假山里。外头昏暗，更不知时辰，直到蜷得累了，才后知后觉，石窍虽多，雨水渗来的却少，稀罕之下，提裙裾出了假山，却蓦地入了一青绢的伞下，便是一愣。

有人撑着伞，替她与假山遮雨，一般竹青的衣衫沾湿在空濛的