惜奴娇(52)

琵琶歌毕，乐妓谢了赏，自去了。末了，应怜开口，“我有了一个去处。”

宗契点头，“哪儿？”

“我有一个表姐，自幼一处长大的。”她慢慢想来，有几分回忆的光景，“四年前，她随父回了祖籍，就在扬州。”

宗契却听出点话外之意，“如此说来，你们四年未见了？书信可一直通么？”

应怜摇摇头。

“人不来往，书信也不通，你知她现下如何了？”他皱眉，觉得不妥，“况人心易变，想她未必肯留你。”

心中则想的是，不若还跟他回代州，搁在眼皮子底下，他也能放心。

“她……她不一样的。”应怜怔了一会，方道。

有些事，她得闷在肚里，哪怕是对宗契，也不能言讲。

“我们临别时，她曾对我讲，今后不论山高水长，起起落落，一定去找她。”她道，“如果情谊还在，她必会留我。”

她既这么说，宗契也不好驳，点头道：“成，那便去试试。你那表姐，她叫什么？”

“——定娘。她叫李定娘。”

定娘比她大四岁。

因连着她年幼丧母，应怜的娘亲张氏便时常接她家来小住。据张氏回忆，那时应怜还未出，家中只应栖一个浑小子，故与其说定娘是内甥女，莫若说是半个女儿。

自有记忆来，应怜便跟在定娘身后习惯了的。定娘说往东，她绝不往西；定娘让打狗，她绝不辇鸡。

定娘对她也好，但凡雅集游宴，别的女娘都不敢对她有一二分捉弄，已是被定娘叫骂怕了的。故应怜一直以来这么个犹犹豫豫的性子，不致招惹别人欺负。

她喜爱定娘，就如自己有了个亲姐姐。

只若不是那次风波，定娘想必还留在洛京，她们也不致南北相隔。

如今四年未见，音讯不通，也不知她嫁了没。还是就像那回分别时，她一边哭一边说的，“我不要再嫁人，以后老死在家中便了。”

几年来，定娘一直是她一块心病。

想到此处，应怜又有些怅惘，既不知她如今过得怎样，也不知她会不会怨自己。

不过计议已定，她到底还有几分雀跃，与宗契一道，定了行程。

平江府距离扬州路程不算短，最稳当的去法便是走水路，沿漕河船行一路往北，虽入冬北行不顺风，但也比陆路马车颠簸来得舒服。

如今有了银钱傍身，各处都宽便。应怜拿出钱来，搭了艘正去扬州的客船，估摸着至多一旬日，渡了江，便能一路到扬州。

计划是很顺风顺水的，除了前几日，应怜有些晕船，余下一切妥当。

只是不曾料到，还未至中途，因漕河上游总有冰碴子顺水下来，船行愈来愈慢，甚至途经几段窄河道时，夜间封冻，不得不靠岸系缆，待第二日破了冰，才好驶进。

如此一来，便又多耽搁功夫。直到了十一月初，天寒地冻得厉害了，竟只十亭才走七八亭。

不止他二人，连船家也瞪眼着急，干看着船行如蚁，没处使力。

“今年自开春，时节就反常。入夏得迟，秋寒得早，雨水不足，冬来又冷得邪乎。”船家抱怨，“往年水道都顺畅，这会子还不入腊月，竟已封冻了。”

应怜也冷得发怵，衣里絮了厚厚的绵，仍止不住从里透向外的一股子湿冷；一上甲板，连脊髓都要冻住了般，只缩在舱里不出，没半点心思欣赏河上冻云寒烟之景。

宗契倒没那么怕冷，在外头与船家聊天，也不知两下里说什么，一会的功夫，却掀了帘，弯腰进了内舱。

内舱也不是里间，不过平日里为了避嫌，他并不常过来。应怜闲得无聊了，自会去外舱与他说话。

这会子进来，见应怜手里抱个汤婆，脚边捂个脚婆，跟前还摆着熏笼，里头漾着暖融融的香，不知是什么，但觉怪好闻的。

她犹自嫌冷，却又不肯穿新买的羊裘，只又披了件夹绵的褙子，把自己裹得圆圆润润的，瞧他来了，绽出一抹笑，从袖里抽出两只纤纤的手，递去汤婆子。

“你们在外谈什么？”她好奇。

宗契还将汤婆还她，自把手虚搭在熏笼上，闻言有些烦恼，“船家说，早先有信报，润州漕河道十一月要固堤，船行不得。如今咱们拖得晚了，恐到了润州，还得换陆路行车。”

“现如今离润州远么？”应怜问。

“约摸五六日。”刚说了，见她蹙起细弯弯的眉，又不忍心，便道，“也无妨，到了润州，离扬州就不远了，车马也使得。”

两人又谈论了一回。宗契见她哪哪都圆溜，活像只裹在袄子里的猫儿，一伸手、一蹬腿都钝钝的，又一眼扫见搁得远远的那件羊裘，只觉好笑，“羊裘比夹袄暖，你怎么不穿？”

应怜不答，春水样明澈的眼儿略略抬着瞧他，替她勾写出几般情绪来。

两三个月的调养，她圆润了些，又与他熟络了些，不再成日里担惊受怕；从前的几许娇气，在他跟前，便开始七八分流露了出来。

“……腥。”半晌，她挤出一个字。

宗契哭笑不得，身子微微一斜，长臂舒了，抄起羊裘，也没想，两面翻覆闻了闻，“不腥啊，还有香气。”

确有些幽幽芬芬的气味，是几分不明的熟悉。他还未来得及细辨，却被应怜一把夺去，脸烧得像霞，连耳根子都红了，“我穿过的！你……”

一霎，宗契终于辨出来，那似乎正是她的气息，也不知是发间还是衣上，也不知……

他闹了个大红脸，豁地起身，只是身量高，又被舱顶碰了头，一转眼间，见她窝在一角，正噗嗤笑话他，粉面残春尚带红，眼儿浸了一汪月下的水一般。