筵入佳境，陛下照例封赏，皇亲们依次离席谢恩。轮到陆诚睿的时候，我忍不住想看个仔细。他走近、行礼、跪拜、起身、然后抬起一张如中秋满月般明亮皎洁的脸。习术者与“术”一旦靠近就会产生感应。我感应到陆诚睿身上有宿家的“惑术”。这个宫里，能施此术的除了我，只有昴姐。

“昴姐，宫嫔有贰心是死罪！彤阳公主是陛下的亲姐姐，一旦觉察出陆驸马的异样，不仅你死无葬身之地，宿家也会大祸临头。”宫筵之后，我好不容易找到和昴姐独处的机会，顾不上绕弯子，劈头盖脸直接质问她。

昴姐既不惊慌也不分辩，仍是漫不经心地说：“陆诚睿什么都好，就是胆子太小，要是不用‘惑术’，他怎么敢打宫嫔的主意？放心，彤阳公主什么都看不出来。公主在府里养了新欢，早就不和陆驸马同寝了。姑姑有些话说得不错，世上结了婚的男女，时间一长，多半不喜欢自己的枕边人，就管妻子贵为公主，夫君英俊无双，都不会满足。”

我提醒昴姐：“宿家的规矩，‘惑术’和‘咒术’只用来控制自家人。”

昴姐扯开嘴角，笑得没有温度。“璇儿，宿家的规矩早就管不了我了。看来你还不知道，我挺过了‘咒刑’。”

“怎么会？不可能！‘咒刑’用‘咒术’催动发作，内脏绞扭，骨骼剧痛，经脉痉挛，一旦催动，三天三夜不能停止，从来没人能挺过去。”

“怎么没人？你生得晚，不知道以前的事。我就挺过去了。不信？你就不纳闷，宿家怎会允许我说不争宠就不争宠？因为包括姑姑在内，宿家没人能够任意摆布我。”

“怎么回事，昴姐，你告诉我。”这么大的事，我竟一无所知。

昴姐的表情既有点儿得意又带些失落。“我十五岁时喜欢上一个外姓人。家规你也知道，若要跟他走，只有一个办法：我和他必须各自破掉宿家最厉害的 ‘咒刑’和‘惑障’——‘咒刑’让人生不如死，‘惑障’让人神魂颠倒，但只要挺过去，就能摆脱宿家。可惜，我虽然熬过了‘咒刑’，他却被‘惑障’引诱，永堕在幻影之中。此后，我心灰意冷，宿家让我嫁谁，都无所谓了。”

“难怪姑姑说‘女人痴心，男人易变’。”我叹。

“是啊。‘等闲变却故人心，却道故人心易变’。”昴姐也叹。

“昴姐，你怨他吗？那个外姓人，被‘惑障’勾引，辜负了你。”我有些心生不平。

“我怨的不是他，是宿家——是宿家那些烦人的规矩！宿家的所有人都忘记了自己是人，活生生有血有肉的人！应该是人掌控‘术’，不该是‘术’来操纵人。习术是为了得到想要的东西，生活得更好，而不是像现在这样不人不鬼地活，不能爱也不敢恨，行尸走肉一样成为传宗接代的工具，只求把姓氏延续下去。难道我们的喜怒哀乐都不重要吗？宿家子嗣艰难，岂知不是固步自封的结果？为什么伯川宿氏、穹川宿氏和坪川宿氏同出一脉，却不像我们有这么多的规矩？”

我被昴姐的话震住，缓了一阵才答：“姑姑说，他们的术法之力早已式微，凭空留一宿姓而已，辱没青帝之名，与外姓人无异。”

昴姐不以为然，说：“无异又如何？难道家族兴旺就只有这一个办法吗？”昴姐忽然叹了口气，摸着我的头发，说：“璇儿，记住，人只有一辈子，不要为了宿家而活，要为了自己而活。”

没过几天，陆诚睿就在昴姐的床上被太后和彤阳公主带人逮住。彤阳公主把陆诚睿锁在铜棺材里活活烤死，把昴姐捆起来浸在装满冷水的大缸里，下雪天摆在屋外活活冻死——彤阳公主管这叫“冰火两重天”，之后还不解气，知道我是宿昴的亲妹妹，让陛下把我打入了冷宫。

昴姐死后，我梦见过她。在梦里，我问：“昴姐，你说，‘术’真能操控人心吗？”

梦里的昴姐，笑得很暖。她说：“‘术’，其实是习术者的欲念。我们总以为操控着别人，其实是禁锢了自己。”

祁皇后的故事

我姓祁，祁连山的祁，名婧姝，是宣朝皇帝喻宽的皇后。我知道你们会叹气，因为后人把喻宽称为“庸智皇帝”。《宣史益宗本纪》有云：“益宗德贞皇帝，讳宽，德熹皇帝独子。幼多疾病，六岁不言，七岁不行，性躁而易怒，顽钝而讷言，耽于内闱，不事政务。”《宣史师将军安国公传》又云：“安国公师绍英者，社稷之栋梁，喻氏之忠臣也。”许多人读过这书，也信了这话。《宣史》是记录喻氏王朝的史书，是后世史官撰写的正史，是盖棺之论。可惜，后世之人往往不知当世之事。

宣朝最大的官是“三公”——大司马、大司空和大将军。大司马掌政务、人事；大司空掌刑狱、监察；大将军掌军队、防务。三者互相牵制。此三权分立之制为德熹皇帝所设。德熹皇帝，是《宣史》中颇受赞誉的“有为之君”。有为之君往往乐见臣下之争——争得越厉害，座下的龙椅就越稳当。这些君主御下的权谋手段看似高明，最后常常反噬自身。

在“三公”之中，大将军手握兵权，最让皇帝放心不下，所以宣朝的大将军之职历来只授予宗室亲贵。大将军在“三公”之争中亦多为中立之态。

在“三公”之中，斗得最凶的是以大司马和大司空为首的文官集团。德熹皇帝执政三十五载，“空马党争”贯穿始终。到德贞皇帝继位时，党争之祸早已如天罗地网，将宣朝所有的官员裹挟在其中，挣突不破。

德贞元年，大司马阎启明病重，去世前安排其外甥祁致远坐上了大司马之位。

德贞二年，大司空俞经世致仕，离任前提拔其女婿姜广延接任了大司空之职。

祁致远就是家父，我是祁家唯一的女孩。家父说，姜广延是他最棘手的对头。对我来说，姜广延的长女姜玉容就是最棘手的对头。

姜玉容与我同年，比我早生两个月。出身相似，能力相当的人，若不能结为好友，常会成为宿敌。我和姜玉容便是如此。“空马党争”让姜、祁两家水火不容，我听家父说过最多的一句话就是“祁家的女儿不能输给姜家的”。姜广延必定也对其女说过同样的话，所以，自五岁起，在同一间女学开蒙，同窗十载，我和姜玉容一直都在互相较劲，你争我夺。争夺的多是些无用之物，真正要紧的，是十五岁那年，我和她都争着要嫁给师绍英。

宣朝惯例，官家小姐们十五岁从女学结业回家，行笄礼待嫁。“三公”之女出嫁，当然要千挑万选。德熹皇帝在位时，大司马和大司空家的女儿都入了后宫当嫔妃。谁家的女儿得宠，继而获得皇帝的支持，谁家就在朝堂上获得了优势。可到了这一辈，德贞皇帝庸弱，掌权的关键在于谁家能够得到“三公”之中唯一握有兵权的大将军的支持。对于权贵家族来说，联姻是最直接而有效的结盟方式。

与家父和姜广延并列“三公”的大将军是定国侯师恭全。师绍英是师恭全的儿子，师家的世子。虽然是幼子，却是师家最有出息的一个，十七岁就能领兵。

关于师绍英和师家，有一桩涉及到后宫的隐秘传闻：师绍英的生母姓杨，德熹皇帝的后宫有位得宠的昭仪也姓杨，两人是一个杨家出来的同族姊妹。虽然不是一个爹妈生的，却自幼亲近。这位杨昭仪得幸怀了龙种，临盆之前，按照惯例需要从母家找一位有生育经验的女眷进宫陪产。杨氏当时已经生了一个女儿，杨昭仪便请了旨，让这位族妹进宫陪产。杨氏在宫里足足待了三个月，等杨昭仪出了月子，才回到师家。八个月后，生下个男孩，取名绍英。当时的说法是，因为不慎跌了一跤，导致早产。可俗话说“七活八不活”，那孩子却健壮得很。师府的人私底下说，小公子怎么看都像是足月生的。于是就有了流言蜚语，说师家的小公子不是师恭全的种。那到底是谁的孩子？显而易见，按时间算，杨氏肯定是在宫里陪伴杨昭仪的时候怀上的。宫里除了阉人，就只有一个男人。这师绍英十有八九是龙种。